Chalice Mining Limited a fourni une mise à jour sur les études techniques et de développement de son projet de nickel-cuivre-éléments du groupe du platine (PGE) Julimar (le Projet), détenu à 100%, situé à ~70 km au nord-est de Perth en Australie occidentale. La compréhension du projet par Chalice continue d'évoluer rapidement, les récentes études techniques et évaluations de la portée mettant en évidence les options de développement privilégiées du point de vue de la valeur, de l'optionnalité et du risque. Cependant, les études ont démontré que l'ampleur de la ressource et le caractère unique de la minéralogie de Julimar ont entraîné une durée d'étude plus longue que prévu à l'origine pour déterminer la voie de développement privilégiée.

La société continue d'adopter une approche mesurée et systématique dans la phase actuelle de l'étude d'opportunité, qui comprend une analyse plus complète dans certains domaines (en particulier dans la minéralogie et la métallurgie) que ce qui serait généralement entrepris au niveau de l'étude d'opportunité. Le travail de développement des schémas de traitement s'est poursuivi et a récemment convergé vers des options qui permettraient d'améliorer encore la récupération des métaux au-delà d'un schéma de traitement typique des sulfures de métaux de base. Il est important de noter que les récents essais métallurgiques ont démontré la possibilité d'améliorer la récupération du palladium, du platine et de l'or par la lixiviation des résidus de flottation et/ou un broyage plus fin.

Compte tenu de la minéralogie unique de la ressource de Gonneville, l'expérimentation dans cette phase de travaux d'essai devait offrir, et a offert, des possibilités à mesure que les travaux d'étude progressent. Les résultats d'exploration récemment annoncés ont également délimité de nouvelles zones larges de minéralisation sulfurée à haute teneur jusqu'à ~650m au-delà de la ressource actuelle de Gonneville (350Mt à 0,96g/t 3E, 0,16% Ni, 0,10% Cu, 0,015% Co (~0,58% NiEq ou ~1,8g/t PdEq). Les études initiales d'optimisation de l'exploitation minière ont indiqué que les étapes conceptuelles de la fosse sont limitées par la limite des données de forage, en particulier à l'extrémité nord de la ressource de Gonneville où des résultats d'analyse de forage récents ont été rapportés.

Ces études ont également mis en évidence que les approches d'exploitation minière sélective (ciblant les zones à teneur plus élevée) nécessitent une modélisation plus poussée du forage intercalaire localisé de 10 m récemment achevé, afin d'évaluer avec précision ces options. À la lumière de ces éléments, une nouvelle mise à jour des ressources est désormais prévue pour la fin du premier trimestre 2023. Les essais métallurgiques prévus et la mise à jour des ressources ont le potentiel d'avoir un impact important sur l'économie du projet et, en tant que tel, la société a déterminé que l'étude d'opportunité initialement prévue pour la fin de 2022 devrait être prolongée pour permettre l'intégration des résultats de ces travaux.

Les opportunités de valeur identifiées sont considérées comme suffisamment importantes pour justifier ce travail supplémentaire. Des examens externes indépendants des essais métallurgiques réalisés à ce jour et de la conception du schéma de flux par des consultants internationalement reconnus ont également identifié d'autres opportunités d'amélioration, qui seront évaluées dans la prochaine phase d'études. Un examen indépendant des principales zones d'étude réalisées à ce jour a fourni une forte approbation de la qualité et de la portée du travail.

Plusieurs options de schémas de traitement sont à l'étude, dans le but de maximiser les récupérations métallurgiques tout en minimisant les coûts et les risques. Étant donné la grande échelle de la ressource et les caractéristiques uniques du projet, la conception et l'optimisation du schéma de traitement devraient se poursuivre tout au long des phases d'étude, avec des étapes supplémentaires du schéma de traitement et des alternatives d'investissement en capital continuellement évaluées. Grâce aux connaissances acquises lors des études minéralogiques et des programmes de tests de flottation initiaux, les composants du schéma de traitement envisagés à ce jour sont les suivants : Concassage/broyage conventionnel à l'aide de concasseurs giratoires et à cône, de broyeurs semi-autonomes (SAG), de broyeurs à boulets et de broyeurs verticaux ; Flottation sélective Cu-Ni : flottation séquentielle conventionnelle des sulfures en concentrés séparés de cuivre et de nickel de qualité fonderie pour la vente ; Flottation en vrac Ni-Cu-PGE : flottation en vrac de sulfure conventionnel en un seul concentré de qualité fonderie de PGE pour l'écoulement et/ou le rebroyage et la flottation sélectifs du concentré en vrac en concentrés de qualité fonderie de cuivre et de nickel séparés pour l'écoulement ; et, enrichissement amélioré du concentré de Ni-Co : flottation séquentielle conventionnelle de sulfure en concentrés de qualité fonderie de cuivre pour l'écoulement, plus flottation en vrac d'un concentré de Ni-Fe-Co-PGE pour le traitement dans un processus hydrométallurgique d'enrichissement de concentré afin de produire un produit intermédiaire de Ni-Co pour l'écoulement, ainsi qu'un concentré de Cu-PGE-Au pour l'écoulement.

La flottation séquentielle conventionnelle des sulfures en concentrés de cuivre et de nickel est courante en Australie occidentale, tandis que l'enrichissement hydrométallurgique des concentrés est une approche émergente, en particulier dans les exploitations de sulfure de nickel. Historiquement, les gisements de sulfure de Ni-Cu-ÉGP à grande échelle tels que ceux de Norilsk, Jinchuan et Sudbury ont justifié un traitement verticalement intégré en amont (flottation) et en aval (fusion/affinage). Chalice fait actuellement progresser les options de schéma de traitement en amont et en aval seulement, mais d'autres options en aval hors site pourraient être étudiées à l'avenir.

En raison de la nature unique et riche en EGP du gisement sulfuré de Gonneville, un flowsheet d'enrichissement de concentré de cuivre et de concentré de nickel est actuellement l'option préférée.