La perte par le Venezuela d'une licence américaine clé qui lui permettait d'exporter du pétrole vers des marchés du monde entier et de garantir des investissements devrait affecter le volume et la qualité de ses ventes de brut et de carburant, tout en provoquant une avalanche de demandes d'autorisations individuelles pour les marchés américains.

Les autorités américaines avaient prévenu qu'en l'absence de progrès de la part de l'administration du président Nicolas Maduro dans la mise en œuvre d'une feuille de route électorale convenue l'année dernière, les États-Unis ne renouvelleraient pas la licence 44 qui, depuis octobre, assouplit les sanctions pétrolières en place depuis cinq ans.

Mercredi, le Trésor a donné aux entreprises 45 jours pour conclure les transactions en cours, en particulier les ventes de pétrole brut et de carburant, par le biais d'une licence plus restrictive.

Il a également indiqué qu'il traiterait les demandes d'autorisation spécifiques pour les transactions avec le Venezuela, un engagement que les autorités vénézuéliennes s'attendent à voir honoré par les États-Unis. De nombreuses entreprises attendent depuis des années que les accords énergétiques impliquant le Venezuela soient approuvés par Washington.

Mais le Trésor a également expliqué que "la conclusion de nouvelles affaires, y compris de nouveaux investissements précédemment autorisés par la licence 44, ne sera pas considérée comme une activité de réduction progressive des activités", ce qui laisse planer des doutes sur le type de transactions qui seront autorisées.

Les autorisations précédemment accordées à des sociétés pétrolières telles que Chevron, Repsol et Eni n'ont pas été retirées, ce qui garantit les flux de pétrole du Venezuela vers les États-Unis et l'Europe.

MOUVEMENTS POLITIQUES

Le retrait de l'élément le plus important de l'allègement des sanctions américaines marque un recul important par rapport à la politique de réengagement du président Joe Biden vis-à-vis de M. Maduro.

Toutefois, il ne s'agit pas d'un retour à la campagne de "pression maximale" menée sous l'ancien président Donald Trump, et la situation pourrait changer en fonction des progrès réalisés en vue de l'élection dans les mois à venir.

L'opposition vénézuélienne négocie pour choisir son candidat à l'élection présidentielle du 28 juillet, après que la gagnante des primaires et son suppléant ont été empêchés de s'inscrire.

La licence avait permis à l'entreprise publique vénézuélienne PDVSA d'augmenter ses exportations jusqu'aux niveaux d'avant la pandémie, d'améliorer sa trésorerie et de garantir les importations de diluants et de carburant pour le marché intérieur.

En vertu d'une autorisation distincte, environ un cinquième des exportations vénézuéliennes sont désormais envoyées par Chevron aux États-Unis. PDVSA et l'entreprise ont entamé des pourparlers en vue d'étendre les zones de l'une de leurs coentreprises.

D'autres projets d'expansion devraient recevoir le feu vert des autorités vénézuéliennes avant la fin de la période de 45 jours, a déclaré mercredi le ministre du pétrole, Pedro Tellechea.

LA COURSE À LA CARGAISON

En mars, les exportations de pétrole de PDVSA ont atteint quelque 900 000 barils par jour (bpj), leur niveau le plus élevé depuis quatre ans, les clients s'étant empressés d'effectuer leurs achats avant l'expiration du contrat. Mais le nombre de pétroliers en attente de chargement dans les ports vénézuéliens n'a pas diminué de manière significative, comme le montrent les données relatives au transport maritime.

Les six semaines accordées par les États-Unis pour effectuer les transactions pourraient ne pas être suffisantes pour résoudre entièrement le goulot d'étranglement, obligeant certains importateurs de pétrole à demander des licences spécifiques, selon les négociants.

Grâce à la licence précédente et à des autorisations distinctes, la production de brut du Venezuela a augmenté pour atteindre 874 000 bpj en mars, et le pays a ajouté deux plates-formes de forage opérationnelles.

Sans la licence, PDVSA devrait à nouveau recourir à des intermédiaires peu connus pour vendre son pétrole à des prix réduits, principalement en Asie, à moins qu'un nombre suffisant d'autorisations individuelles américaines ne soient délivrées, selon les experts.

Les finances de PDVSA, érodées par cinq années de sanctions, subiront également un nouveau coup, ce qui limitera l'accès aux devises fortes nécessaires pour tout payer, de la main-d'œuvre aux achats.