La France a proposé au constructeur naval italien Fincantieri une prolongation d'un mois de son projet d'acquisition de son rival français Chantiers de l'Atlantique, a déclaré le ministère des Finances dans un communiqué transmis à Reuters mercredi.

Fincantieri, société contrôlée par l'État, a accepté la proposition, a déclaré un porte-parole.

L'accord entre la France et Fincantieri devait expirer jeudi, après plusieurs reports d'échéance suite à des problèmes de concurrence liés à la fusion de deux leaders mondiaux. L'opération doit encore recevoir l'approbation des autorités antitrust européennes.

Le secteur des croisières a été particulièrement touché par la pandémie de COVID-19 et le ministère français a déclaré qu'il avait proposé cette prolongation afin de permettre une évaluation plus complète de l'impact.

"Il a été décidé de prolonger à nouveau d'un mois le contrat d'achat et de vente afin de permettre à la Commission (européenne) de finaliser son enquête et à Fincantieri de répondre aux dernières questions de la Commission", a déclaré le ministère dans son communiqué.

Plus tôt dans la journée de mercredi, le ministre italien de l'Industrie Stefano Patuanelli a déclaré que Rome était en pourparlers avec le ministre français de l'Économie Bruno Le Maire à ce sujet et qu'il prévoyait de contacter Bruxelles.

"Entre aujourd'hui (mercredi) et demain (jeudi), nous allons écrire une lettre aux commissaires européens à la concurrence et à l'industrie (Margrethe) Vestager et (Thierry) Breton", a déclaré M. Patuanelli. Il n'a pas donné d'autres détails.

Un porte-parole de Fincantieri a déclaré que c'était maintenant à Bruxelles de répondre aux deux États.

"Nous avons donné à Bruxelles toutes les clarifications qu'elle avait demandées. Il a été confirmé qu'il s'agissait d'une question politique", a déclaré le porte-parole.

Les autorités européennes ont demandé à Fincantieri de décrire l'impact de la pandémie sur le secteur des croisières, a déclaré une source mercredi, ajoutant que le groupe n'avait pas répondu parce que les perspectives n'étaient pas encore claires.

Plus tôt cette année, Fincantieri a déclaré aux régulateurs de l'UE que la pandémie était, à son avis, une raison pour autoriser l'accord, ont déclaré des sources familières avec la question.

Initialement abordé en 2018, le projet de rapprochement entre le groupe public Fincantieri, le plus grand chantier naval d'Europe, et les Chantiers de l'Atlantique était destiné à créer un champion européen de la construction de navires de croisière.

Toutefois, sa réalisation a été retardée par les préoccupations de la Commission européenne, qui craint que la fusion des deux leaders mondiaux sur un marché déjà concentré ne fasse augmenter les prix des navires de croisière.

(Cette histoire est refaite pour corriger un problème dans le premier paragraphe)