Alors que l'hydrogène est largement présenté comme un carburant du futur à zéro émission de carbone, il nécessite un apport énergétique intensif, avec des énergies renouvelables pour produire de "l'hydrogène vert". Les critiques affirment que les émissions de l'hydrogène dérivé du lignite sont deux fois plus importantes que celles du gaz naturel.

Le projet de 500 millions de dollars australiens (364 millions de dollars), dirigé par KHI et soutenu par les gouvernements japonais et australien dans un effort de réduction des émissions de carbone, devait initialement expédier sa première cargaison il y a un an mais a été retardé par la pandémie de COVID-19.

Electric Power Development (J-Power), qui est chargé de produire l'hydrogène du projet, a déclaré qu'il a testé l'utilisation de la biomasse avec le charbon pour aider à compenser les émissions de CO2, tandis qu'il vise à mettre en œuvre la capture, l'utilisation et le stockage du carbone (CCUS) à l'avenir pour produire de l'hydrogène totalement exempt de CO2.

Le pétrolier Suiso Frontier construit par KHI a finalement quitté l'Australie cette année le 25 janvier et est arrivé à Kobe, dans l'ouest du Japon, un mois plus tard, a indiqué le consortium, ajoutant qu'il avait déchargé sa cargaison d'hydrogène à la fin du mois de février.

"La démonstration couverte depuis la production et le transport jusqu'au chargement et au stockage a prouvé que les bases technologiques ont été posées pour l'utilisation future de l'hydrogène comme source d'énergie au même titre que le gaz naturel liquéfié (GNL)", a déclaré Motohiko Nishimura, directeur général de KHI, aux journalistes.

KHI vise à reproduire son succès en tant que producteur majeur de méthaniers avec l'hydrogène, qui est considéré comme essentiel par le Japon pour décarboniser les industries qui dépendent du charbon, du gaz et du pétrole et pour atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050, tandis que l'Australie vise à devenir un exportateur majeur de ce carburant.

"Les équipements et les installations qui peuvent être exploités en toute sécurité sont également une technologie qui change la donne pour le secteur de l'énergie propre", a déclaré Nishimura de KHI.

Outre KHI et J-Power, le consortium comprend l'unité japonaise de Shell, Iwatani Corp, Marubeni, Eneos Holdings et Kawasaki Kisen Kaisha.

Les partenaires n'ont pas divulgué la structure des coûts du projet, précisant qu'il s'agissait de prouver la faisabilité et la sécurité. KHI a déclaré qu'il visait à construire un navire à hydrogène beaucoup plus grand au milieu des années 2020 et à commercialiser l'activité au début des années 2030.

(1 $ = 1,3727 dollar australien)