Les projets d'exploration des compagnies pétrolières dans la mer de Barents ont été critiqués par les écologistes, qui estiment qu'ils vont à l'encontre des engagements internationaux de la Norvège en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

La Cour suprême du pays a toutefois rejeté une motion visant à mettre un terme aux forages dans l'Arctique en 2020.

"Nous voyons de grandes opportunités de croissance et de création de valeur dans la mer de Barents", a déclaré Torger Roed, PDG sortant de Vaar, dans un communiqué.

Vaar exploite Goliat, le seul champ pétrolier en production dans la mer de Barents, et est partenaire du projet d'Equinor visant à développer le champ pétrolier Johan Castberg, qui devrait entrer en production à la fin de l'année 2024.

Vaar a déclaré que le programme de forage en mer de Barents se concentrera sur la découverte de ressources supplémentaires autour des deux champs au cours de la période 2024-2026.

Un porte-parole de la société a toutefois déclaré qu'il ne pouvait pas encore indiquer le nombre de puits à forer.

Vaar a déclaré qu'elle avait engagé la plate-forme de forage offshore COSLProspector China Oilfield Services (COSL), une filiale de l'entreprise publique chinoise CNOOC Group, pour le programme de forage dans l'Arctique, en coopération avec la société norvégienne Equinor.

Dans une déclaration séparée, Equinor a déclaré avoir attribué à COSL des contrats pour deux autres plates-formes, COSLPromoter et COSLInnovator, afin de forer des puits d'exploration et de production.

"Nous prévoyons de forer de nombreux puits de production et d'exploration dans les années à venir", a déclaré Equinor, sans préciser où ces puits seront forés.

L'exploration de la mer de Barents est essentielle pour trouver de nouvelles ressources pétrolières et gazières qui permettraient de développer de nouvelles infrastructures dans la région, en particulier pour les exportations de gaz, a déclaré M. Vaar.

Aujourd'hui, le gaz du seul champ gazier en production, Snoehvit, est exporté par pétroliers après avoir été liquéfié à l'usine de gaz naturel liquéfié (GNL) de Hammerfest.