Une cour d'appel américaine a rejeté vendredi une contestation des autorisations fédérales pour le gazoduc Mountain Valley, dans une décision qui devrait mettre fin aux disputes juridiques concernant la construction du projet de gaz naturel de 6,6 milliards de dollars mené par Equitrans Midstream.

Un panel de trois juges de la 4e cour d'appel du circuit américain de Richmond, en Virginie, a déclaré : "Il n'y a plus de controverse vivante à examiner depuis que le Congrès a adopté en mai une loi ratifiant expressément les approbations pour le gazoduc de 303 miles (488 km) traversant la Virginie-Occidentale et la Virginie.

Fin juillet, la Cour suprême des États-Unis a levé les ordonnances rendues au début du mois par le 4e circuit, qui bloquaient temporairement la construction d'un dernier tronçon de 5,6 km de l'oléoduc à travers la forêt nationale de Jefferson.

Je pense que c'est la fin des contestations juridiques potentielles, en fin de compte, a déclaré l'avocat Jared Margolis du Center for Biological Diversity, l'un des groupes qui contestent le projet devant les tribunaux.

Un représentant du promoteur a déclaré qu'il s'engageait à finaliser le projet d'ici à la fin de l'année 2023.

Le ministère de l'intérieur des États-Unis s'est refusé à tout commentaire.

Mountain Valley est détenue par des unités d'Equitrans Midstream, le partenaire principal chargé de la construction du gazoduc, ainsi que par NextEra Energy, Consolidated Edison, AltaGas et RGC Resources, entre autres.

Le gazoduc devait initialement être achevé à la fin de l'année 2018, mais il a été retardé par l'opposition de groupes qui affirmaient qu'il causerait des dommages à l'environnement et augmenterait l'utilisation du gaz naturel, qui est à l'origine du changement climatique.

Les partisans du gazoduc affirment qu'il est essentiel pour extraire davantage de gaz des Appalaches, le plus grand bassin de production de gaz de schiste des États-Unis.

L'approbation du gazoduc a été incluse dans l'accord sur la limite de la dette conclu en mai entre les démocrates et les républicains du Congrès. (Reportage de Clark Mindock ; Rédaction d'Alexia Garamfalvi et Cynthia Osterman)