Les dirigeants des géants pétroliers américains Exxon Mobil et Chevron Corp ont déclaré lundi que les États-Unis devaient clarifier les règles relatives aux subventions énergétiques afin de favoriser les investissements rapides et à grande échelle nécessaires pour lutter contre le changement climatique.

Le président Joe Biden a tenté d'encourager les producteurs d'énergie à réduire les émissions à l'aide de technologies telles que la capture du carbone et l'hydrogène vert, qui sont coûteuses et n'ont pas encore fait leurs preuves à grande échelle. La loi de réduction de l'inflation 2022 de M. Biden prévoyait d'importantes subventions pour ces technologies, ainsi que des mesures d'incitation en faveur de l'énergie solaire et éolienne et des véhicules électriques.

Aujourd'hui encore, l'IRA ne s'est pas traduite par une réglementation. La certitude et les incitations à investir dans ce domaine sont donc encore en cours d'élaboration et de formation, a déclaré Darren Woods, PDG d'Exxon, lors d'une table ronde organisée dans le cadre de la Milken Global Conference à Los Angeles.

En tant qu'entreprise, nous devons donc comprendre quelles sont les implications pour les investissements ? Quels sont les rendements pour nos actionnaires, en veillant à ce qu'ils soient compétitifs dans notre portefeuille ? a-t-il déclaré.

L'émissaire américain pour le climat, John Podesta, a critiqué M. Woods au cours de la table ronde pour n'avoir pas agi assez rapidement afin de réduire les émissions d'Exxon.

Le PDG de Chevron, Mike Wirth, également présent à la conférence, a déclaré que le monde n'était pas sur la bonne voie pour se décarboniser d'ici 2050. M. Wirth a cité le défi de répondre à la demande croissante d'énergie dans les pays en développement et a ajouté que les règles américaines concernant les subventions à l'hydrogène constituaient également un vent contraire.

Le Trésor rédige les règles et celles-ci deviennent très restrictives, ce qui décourage les investissements, a déclaré M. Wirth. Il est difficile de se sentir à l'aise avec un investissement de plusieurs milliards de dollars... nous avons donc eu des signaux contradictoires.

M. Woods et M. Wirth ont plaidé en faveur de systèmes mondiaux fondés sur le marché, tels qu'un prix du carbone, afin d'encourager le développement et le déploiement de technologies énergétiques respectueuses de l'environnement.

M. Woods a également déclaré lundi que l'acquisition de Pioneer par son entreprise se traduira par une augmentation de la production de pétrole à moindre coût.

"Nous apportons un ensemble unique de technologies et de capacités de développement à un ensemble de terrains très attractifs. Nous produirons donc plus de pétrole à moindre coût, ce qui est bon pour l'économie", a déclaré M. Woods lors de la conférence. (Reportage de Nichola Groom et Tanay Dhumal ; Rédaction de David Gregorio)