Le gouvernement américain a poursuivi mercredi la branche financière américaine de Hyundai et Kia, l'accusant d'avoir repris possession de véhicules loués par des militaires sans avoir obtenu au préalable l'autorisation d'un tribunal, comme l'exige la loi.

Selon une plainte déposée devant le tribunal fédéral de Los Angeles, Hyundai Capital America a violé le Servicemembers Civil Relief Act entre 2015 et 2023 en reprenant possession de 26 véhicules dont les propriétaires avaient commencé à rembourser leurs prêts avant d'être en service actif.

Le ministère de la justice a déclaré que les membres des forces armées ne devaient pas subir de difficultés financières en raison de leur service.

Dans sa plainte, le ministère de la Justice cite en exemple la reprise de possession et la vente en 2017 de la Hyundai Elantra, vieille de trois ans, de l'aviatrice Jessica Johnnson, après que l'organisme de financement a déterminé qu'elle était en service actif mais qu'elle n'était pas "déployée".

Mme Johnson devait encore 13 796 dollars sur la voiture, et l'organisme de financement a réalisé en 2020 qu'il n'aurait pas dû en reprendre possession, selon la plainte.

Hyundai Capital America, dont le siège se trouve à Irvine, en Californie, et les constructeurs automobiles n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

L'action en justice vise à faire cesser les reprises de possession abusives et à obtenir une déclaration selon laquelle l'affaire concerne "une question d'importance publique significative".

Au cours des dernières années, le ministère de la justice a réglé des plaintes déposées en vertu de la loi sur les militaires contre plusieurs sociétés de financement, notamment General Motors, Nissan et Wells Fargo finance arms.

L'affaire est la suivante : U.S. v. Hyundai Capital America, U.S. District Court, Central District of California, No. 24-03818.