Manuvie a fixé en septembre dernier l'objectif de bénéfices pour l'Asie, qui a rapporté l'an dernier 35 % des bénéfices mondiaux du groupe, et les difficultés rencontrées par le secteur se sont accrues cette année avec le ralentissement de l'économie chinoise et la résurgence des cas de COVID dans de nombreuses régions.

L'Asie, où Manuvie opère sur 13 marchés avec environ 13 millions de clients, a fait baisser les bénéfices de la société en 2021 et a affaibli sa performance au premier trimestre.

"Je pense que nous sommes globalement sur la bonne voie, notre stratégie est globalement sur la bonne voie", a déclaré le directeur général de Manulife Asie, Damien Green, qui a été nommé à la tête de Manulife Asie en mai, quatre ans après avoir rejoint la compagnie d'assurance canadienne et avoir été dernièrement son chef à Hong Kong.

"Nous avons tous été perturbés et distraits au cours des deux dernières années... mais les tendances séculaires en Asie sont les mêmes en ce qui concerne l'assurance vie, en particulier l'augmentation de la classe moyenne et le besoin croissant de protection en matière de santé et de retraite, ainsi que la Chine.

L'Asie est une région importante pour les assureurs mondiaux et régionaux, les sociétés internationales étant attirées par la croissance rapide de la classe moyenne de la région, qui recherche des assurances vie et maladie ainsi que des options d'investissement et des ratios de couverture faibles.

Manulife a manqué les estimations des analystes au premier trimestre en raison de la faiblesse des ventes à Hong Kong, l'un de ses plus grands marchés asiatiques qui a connu une augmentation des cas de COVID au cours des premiers mois de 2022, des semaines de restrictions ayant étouffé l'économie.

M. Green a déclaré que le secteur espérait que les contrôles frontaliers entre Hong Kong et le continent s'assoupliraient au quatrième trimestre, ce qui permettrait aux voyageurs en partance pour le sud d'acheter des produits d'assurance dans le centre financier - une source d'affaires essentielle pour les assureurs.

Malgré le ralentissement économique, Manulife a augmenté de 10 % le nombre de ses agents à Hong Kong l'an dernier et de 7 % au premier trimestre, en pariant sur une reprise de l'activité.

L'assureur prévoit également d'augmenter le nombre de ses agents à un taux à deux chiffres au Viêt Nam et en Indonésie, a-t-il ajouté.