PEKIN (dpa-AFX) - Mercedes-Benz veut gagner du terrain face à la concurrence acharnée sur son principal marché automobile, la Chine, en développant davantage sur place. "Nous avons besoin d'être proches du marché avec la recherche et le développement", a déclaré le chef du développement Markus Schäfer mercredi à Pékin devant des journalistes. "Tout se passe tellement vite ici, à la vitesse de la Chine, et on ne peut le faire que sur place". Mercedes a récemment agrandi un centre de recherche à Shanghai et emploie désormais environ 2000 ingénieurs en Chine, qui est ainsi le deuxième plus grand site de développement du groupe après l'Allemagne. Ils s'occupent principalement des logiciels, de la reconnaissance vocale et de l'intégration de la voiture dans les applications des clients chinois. Le client est plus jeune que dans le reste du monde et a d'autres exigences, a déclaré Schäfer.

Selon le manager, le développement sur place reçoit de plus en plus de responsabilités. En Chine, Mercedes-Benz se considère comme le leader du marché dans le segment onéreux des prix d'achat supérieurs à 1 million de renminbis (près de 129 000 euros), mais a du mal à s'imposer sur le marché des voitures électriques, qui connaît une croissance rapide et dont les volumes sont faibles. L'EQS, le pendant entièrement électrique du vaisseau amiral Classe S, déçoit jusqu'à présent en République populaire, ce qui a obligé Mercedes à faire des concessions sur le prix et à proposer à l'avenir des sièges plus luxueux et une plus grande autonomie.

Le début d'année a également été difficile : en Chine, les ventes de voitures du groupe ont reculé de 12 pour cent. La Chine est le marché le plus important pour les constructeurs automobiles allemands. Dans son segment, Mercedes se voit certes quelque peu protégé de la bataille des rabais qui fait rage pour les voitures électriques moins chères, surtout celles de marques chinoises comme BYD. Mais les fortes baisses de prix du pionnier américain de l'électricité Tesla, également en Chine, montrent que les fournisseurs étrangers ne sont pas à l'abri.

Cette année, Mercedes prévoit de lancer plus de 15 modèles de voitures entièrement nouveaux ou rafraîchis sur le marché chinois, dont une version SUV de l'EQS de la sous-marque de luxe Maybach et un SUV de la voiture électrique EQE de la sous-marque sportive AMG. La nouvelle Classe G entièrement électrique, présentée à Pékin à l'occasion du salon de l'automobile, devrait également trouver preneur en Chine.

En 2025, Mercedes lancera des véhicules électriques compacts fabriqués en Chine sur la plateforme MMA. Mercedes franchit ainsi la prochaine étape en matière de propulsion électrique, a déclaré M. Schäfer. En ce qui concerne l'autonomie, les temps de charge et l'efficacité, "nous serons en tête, si ce n'est dans le groupe de tête". En collaboration avec son archi-rival allemand BMW, Mercedes veut proposer dans le pays un réseau de recharge qui devrait comprendre au moins 1000 stations de recharge et environ 7000 points de recharge haute performance d'ici fin 2026.

Selon ses propres mots, Schäfer considère les partenaires technologiques pour la voix, l'infodivertissement, la mise en réseau et pour la technologie des batteries comme plus importants que les partenariats avec les constructeurs automobiles (OEM) dans le pays. "Ce n'est pas une priorité de coopérer avec un autre OEM", a-t-il déclaré. Mercedes a déjà un partenariat solide avec son partenaire de joint-venture BAIC - le constructeur automobile appartient au gouvernement local de Pékin et est également le plus grand actionnaire de Mercedes. Mercedes détient en outre une participation de 10 pour cent dans la coentreprise Denza avec le leader local BYD./men/mis/stk