NIKE, INC. Les enquêtes ont été lancées après une première évaluation des plaintes concernant les activités à l'étranger de 13 entreprises canadiennes déposées par une coalition de 28 organisations de la société civile en juin 2022.
Dans un rapport publié l'année dernière, le responsable des droits de l'homme des Nations unies a déclaré que le traitement réservé par la Chine aux Ouïghours, une minorité ethnique principalement musulmane qui compte environ 10 millions de personnes au Xinjiang, dans l'extrême ouest du pays, pouvait constituer un crime contre l'humanité.
Pékin a nié à plusieurs reprises le recours au travail forcé contre les Ouïghours, une position que l'ambassade de Chine à Ottawa a réitérée dans une déclaration mardi, ajoutant que les droits des travailleurs de tous les groupes ethniques au Xinjiang étaient dûment protégés.
Il s'agit de la première enquête de ce type lancée par l'agence canadienne depuis qu'elle a mis en place son mécanisme de plainte en 2021. Aucune autre agence canadienne n'a lancé d'enquête de ce type dans le passé.
Les plaintes contre les 11 autres entreprises sont toujours en cours d'évaluation et les rapports sont attendus dans les semaines à venir, selon un communiqué de la Médiatrice canadienne pour l'entreprise responsable (CORE).
Nike Canada et Dynasty Gold sont soupçonnées d'avoir ou d'avoir eu des chaînes d'approvisionnement ou des opérations en Chine identifiées comme utilisant ou bénéficiant de l'utilisation du travail forcé des Ouïghours, a déclaré le Médiateur dans la déclaration.
Dynasty Gold a répondu par courriel que ces allégations étaient "totalement infondées".
Nike Canada n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
"Je n'ai pas préjugé de l'issue des enquêtes. Nous attendrons les résultats et nous publierons les rapports finaux avec mes recommandations", a déclaré la médiatrice Sheri Meyerhoffer dans le communiqué, ajoutant que l'organisme de surveillance est "très préoccupé" par la façon dont ces entreprises ont choisi de répondre à ces allégations.
CORE a été lancé en 2017 pour surveiller et enquêter sur les violations des droits de l'homme principalement par les entreprises canadiennes de confection, d'exploitation minière, pétrolière et gazière opérant à l'étranger.
Le CORE n'a pas le pouvoir légal d'engager des poursuites et si les entreprises sont reconnues coupables, l'organisme de surveillance a déclaré qu'il pourrait renvoyer les conclusions à un comité parlementaire pour une action ultérieure.
Au cours des deux dernières années, plusieurs grandes multinationales américaines et canadiennes ont été accusées d'avoir recours au travail forcé des Ouïghours, soit directement, soit dans le cadre de leurs chaînes d'approvisionnement.
Au début de l'année, Reuters a rapporté qu'un groupe bipartisan de représentants américains avait demandé à la Commission américaine des opérations de bourse d'interrompre l'introduction en bourse de l'entreprise de mode rapide Shein, fondée en Chine, jusqu'à ce qu'elle précise qu'elle n'a pas recours au travail forcé.
L'évaluation initiale de Nike détaille les relations d'approvisionnement avec des entreprises chinoises identifiées comme utilisant ou bénéficiant de l'utilisation du travail forcé des Ouïghours. En mars, un actionnaire militant a demandé à Nike d'offrir plus de transparence sur les conditions de travail de sa chaîne d'approvisionnement.
Nike maintient qu'elle n'a plus aucun lien avec ces entreprises et a fourni à l'organisme de surveillance des informations sur ses pratiques de diligence raisonnable, selon la déclaration de l'organisme de surveillance.
La plainte contre Dynasty Gold est qu'elle a bénéficié du recours au travail forcé des Ouïghours dans une mine en Chine dans laquelle l'entreprise détient une participation majoritaire. Dans un communiqué publié l'année dernière, Dynasty a déclaré qu'elle n'avait pas le contrôle opérationnel de la mine et que ces allégations étaient apparues après son départ de la région. (Reportage d'Ismail Shakil à Ottawa et de Divya Rajagopal à Toronto ; Reportage complémentaire de Bharat Govind Gautam à Bengaluru ; Rédaction de Chris Reese, Sandra Maler et Jamie Freed)
