Le directeur de la Federal Railroad Administration a exhorté mercredi Norfolk Southern à se concentrer sur la sécurité après qu'un groupe d'investisseurs activistes a proposé de remplacer la direction de l'entreprise.

L'administrateur de la FRA, Amit Bose, a écrit au PDG Alan Shaw pour "réitérer que la seule façon d'assurer le succès immédiat et à long terme de NS est de se concentrer sans relâche sur la sécurité ...". Tout retour en arrière, à la suite d'un changement de direction ou autre, sur la voie de la sécurité que vous avez tracée et qui nous a été communiquée, attirera probablement une attention renouvelée de la part de mon bureau".

Un porte-parole de Norfolk Southern a déclaré que la lettre "parle d'elle-même".

Mardi, un groupe d'investisseurs dirigé par Ancora Holdings a déclaré qu'il avait proposé de remplacer M. Shaw et nommé huit administrateurs au conseil d'administration de l'opérateur ferroviaire.

Ancora n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur la lettre.

Le groupe d'investisseurs, qui détient une "participation importante" dans la société, souhaite remplacer le PDG Alan Shaw par Jim Barber, ancien dirigeant de United Parcel Service, et le directeur de l'exploitation Paul Duncan par Jamie Boychuk, ancien dirigeant de CSX Corp.

Les actions de Norfolk ont perdu près de 5 % en 2023 en raison de difficultés d'exploitation et des retombées d'un déraillement coûteux survenu en février 2023 à East Palestine, dans l'Ohio, qui a fait l'objet d'un examen minutieux de la part de l'Agence des chemins de fer. Les actions ont augmenté de 1,5 % mercredi.

La FRA a déclaré en août que Norfolk Southern avait besoin d'"améliorations significatives" dans sa culture de sécurité après le déraillement de l'Ohio.

Mercredi, M. Bose a salué l'engagement de M. Shaw à investir dans la sécurité et a déclaré que "ces investissements sont impératifs pour poursuivre les progrès uniques que votre chemin de fer a réalisés".

Il a déclaré que les données pour les 11 premiers mois de 2023 suggéraient que Norfolk Southern était le seul grand "chemin de fer à réaliser des réductions significatives du taux de déraillements sur les lignes principales" l'année dernière.

Le Wall Street Journal a rapporté à la fin du mois dernier que le groupe dirigé par Ancora avait pris une participation d'environ 1 milliard de dollars dans Norfolk Southern et avait nommé une majorité d'administrateurs. (Reportage de David Shepardson, édition de Chris Reese et Michael Perry)