* Apollo cherche à prendre une participation majoritaire dans une compagnie aérienne en difficulté

* Les actions se redressent suite à l'intérêt d'Apollo

* SAS recherche des investisseurs dans le cadre du plan de sauvetage du chapitre 11 de la loi sur les faillites

* L'accord mettrait à l'épreuve les règles de l'UE sur la propriété des compagnies aériennes

* L'accord mettrait à l'épreuve les règles de l'UE sur la propriété des compagnies aériennes

(Ajout de détails sur les actions dans les paragraphes 2-3, sur le gouvernement danois et sur les plans d'Apollo dans les paragraphes 14-20)

COPENHAGUE/NEW YORK, 3 mai (Reuters) - Le gestionnaire d'actifs américain Apollo Global Management Inc prévoit de demander l'autorisation aux autorités suédoises et danoises de prendre une participation majoritaire dans SAS AB dans le cadre du plan de sauvetage de la compagnie aérienne scandinave, a déclaré une source au fait du dossier.

La nouvelle de l'intérêt du gestionnaire d'actifs américain a fait grimper les actions du transporteur en difficulté de 14% dans les échanges de mercredi matin. À 1011 GMT, elles étaient en hausse de 5,9 %.

SAS a perdu près de 60% de sa valeur depuis qu'elle s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites en juillet dernier, cherchant à réduire ses coûts et sa dette après l'échec des négociations salariales avec les pilotes.

Un accord avec le géant américain du capital-investissement, qui a également investi dans des compagnies aériennes américaines et mexicaines, constituerait un test pour les règles de l'Union européenne, qui empêchent que plus de 50 % d'une compagnie aérienne soit détenue en dehors du bloc des 27 membres.

Étant donné qu'une grande partie du capital d'Apollo provient d'investisseurs basés en Europe, le fonds espère obtenir l'approbation d'une transaction, selon la source, qui a refusé d'être identifiée en raison du caractère confidentiel de l'affaire.

Aucune décision définitive n'a encore été prise quant à un éventuel investissement, selon deux sources au fait du dossier. La première source a déclaré qu'un accord pourrait être conclu avant la fin de l'année.

Apollo et SAS ont refusé de faire des commentaires.

Apollo travaillera principalement avec les autorités de régulation de l'aviation en Suède et au Danemark pour décrocher l'approbation, a déclaré la première source.

La Commission européenne serait également impliquée, mais les régulateurs nationaux seraient chargés de donner le feu vert au changement de propriétaire.

Cette démarche intervient alors que la compagnie aérienne est à la recherche de grands investisseurs et cherche à lever des fonds dans le cadre de son plan de faillite au titre du chapitre 11.

Elle a également décroché un prêt de débiteur en possession de ses biens (DIP) de 700 millions de dollars auprès d'Apollo pour la financer tout au long de la procédure. La société américaine pourrait devenir un actionnaire important de SAS en convertissant ce prêt en actions à la fin de la procédure.

La compagnie aérienne s'est efforcée d'être compétitive dans le secteur fragmenté de l'aviation en Europe, à l'instar d'autres transporteurs nationaux tels que l'italien ITA Airways et le portugais TAP, qui doivent être rachetés par des groupes plus importants afin de redresser leurs bilans.

SOUTIEN DU GOUVERNEMENT

Toute transaction devra probablement être soutenue par la Suède et le Danemark, qui détiennent chacun environ 22 % de SAS. Le reste est contrôlé par des actionnaires privés.

Le ministère danois des finances a déclaré à Reuters qu'il cherchait à ce qu'un ou plusieurs actionnaires prennent une participation majoritaire dans SAS. Tout renflouement nécessiterait que la compagnie aérienne maintienne Copenhague en tant que plaque tournante pour le transport de passagers.

La Suède a déclaré qu'elle n'injecterait pas davantage de liquidités dans SAS.

Les sources ont déclaré que SAS conserverait son identité scandinave, minimisant ainsi les spéculations sur la possibilité d'un nouveau hub ou d'une transformation en transporteur à bas prix sous l'égide d'un nouveau propriétaire.

Ce ne serait pas la première incursion d'Apollo dans le secteur aérien.

En 2018, elle a investi dans Sun Country Airlines dans le but de la redresser et de l'aider à entrer en bourse en 2021.

La société est également devenue le principal actionnaire de la compagnie aérienne mexicaine Aeromexico en 2020, à la suite d'une procédure de faillite en vertu du chapitre 11. Ces expériences montrent qu'elle peut aborder les investissements à long terme avec souplesse, ont déclaré les deux sources. (Reportage de Jacob Gronholt-Pedersen à Copenhague, Greg Roumeliotis à New York et Marie Mannes à Stockholm ; Rédaction de Josephine Mason ; Rédaction de Louise Heavens, Bernadette Baum et Mark Potter)