Toyota Motor a été contraint d'interrompre à plusieurs reprises la production d'une usine mexicaine en février et en mars, après que des pénuries de main-d'œuvre locale ont entravé la production des fournisseurs, selon des personnes ayant connaissance des opérations du constructeur automobile.

Les arrêts, dont les détails ont été corroborés par des documents de Toyota et de ses fournisseurs examinés par Reuters, illustrent un point d'étranglement potentiel pour le premier constructeur automobile mondial, qui prévoit de produire 10 millions de véhicules cette année.

Toyota a interrompu la production pendant 19 jours en février et mars dans son usine de Tijuana, au Mexique, où elle fabrique le pick-up Tacoma, selon deux de ces personnes. Des problèmes techniques dans l'usine ont également été à l'origine de l'arrêt de la production, ont-ils déclaré.

Reuters s'est entretenu avec quatre personnes chez les fournisseurs et Toyota. Toutes ont refusé d'être identifiées car l'information n'a pas été rendue publique.

Toyota travaille actuellement avec certains fournisseurs pour alléger la pression. Néanmoins, certains fabricants de pièces détachées parviennent à peine à maintenir leur production en raison de la pénurie de main-d'œuvre, a déclaré l'une des personnes interrogées.

Les ruptures d'approvisionnement sont le dernier casse-tête en date du géant japonais de l'industrie manufacturière, qui a également dû faire face aux retombées d'un scandale concernant la certification des tests de sécurité dans sa filiale Daihatsu, ainsi qu'à des problèmes de gouvernance distincts dans deux autres entreprises du groupe.

Ces scandales ont incité le constructeur automobile à retarder de six mois le début de la production de véhicules électriques aux États-Unis, jusqu'en juin 2026 environ, ont déclaré deux des personnes interrogées. Les médias japonais avaient déjà fait état de ce retard dans la production de véhicules électriques.

En réponse aux questions de Reuters, Toyota Motor North America, la filiale du constructeur automobile, a déclaré : "Les usines nord-américaines de Toyota continuent d'être confrontées à des retards de production intermittents dus à des perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Afin de minimiser l'impact, nos équipes travaillent avec diligence pour faire tout leur possible afin d'atténuer les désagréments subis par nos clients."

DES ARRÊTS FRÉQUENTS

Dans une lettre adressée à son réseau de fournisseurs nord-américains fin avril et examinée par Reuters, le constructeur automobile a reconnu les "arrêts de production fréquents" qui causaient "des désagréments et des inquiétudes".

Chez certains fournisseurs, la rotation régulière des employés a entraîné une baisse des compétences, tandis que la capacité de production a diminué "en raison de problèmes liés au personnel, à l'équipement et à l'approvisionnement en matériel".

Le constructeur automobile a demandé aux fabricants de pièces détachées des précisions sur les difficultés qu'ils rencontrent en Amérique du Nord et sur le type de soutien dont ils ont besoin.

Reuters n'a pas été en mesure de déterminer si les problèmes de main-d'œuvre touchaient les fournisseurs d'autres constructeurs automobiles japonais produisant aux États-Unis.

Les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement expliquent en partie les récentes difficultés rencontrées par Toyota aux États-Unis, alors même que le constructeur enregistre une hausse de la demande de véhicules, en particulier de véhicules hybrides. Toyota devrait commencer à vendre une version hybride de la Tacoma aux États-Unis cette année. "Il y a eu des problèmes opérationnels impliquant des fabricants de pièces, et il est devenu clair au quatrième trimestre que la production ne se déroulait pas comme prévu", a déclaré Yoichi Miyazaki, directeur financier de Toyota, lors d'une réunion d'information sur les résultats la semaine dernière, ajoutant que le constructeur automobile a également été affecté par des coûts non récurrents liés à des changements de production.

La semaine dernière, Toyota a enregistré une perte d'exploitation de 27,5 milliards de yens (176 millions de dollars) en Amérique du Nord pour la période janvier-mars, même si, dans l'ensemble, elle a enregistré des bénéfices records.

Toyota a prévu une baisse de 20 % de ses bénéfices pour l'exercice en cours, en invoquant des investissements dans les fournisseurs et dans la stratégie.

La forte croissance économique en Amérique du Nord et la hausse des salaires ont entraîné une augmentation de la rotation des effectifs, les travailleurs quittant leur emploi dans l'industrie lourde pour des emplois offrant de meilleures conditions.

"Les employés changent fréquemment d'emploi à la recherche de salaires plus élevés. Il est devenu difficile de trouver du personnel et nous ne pouvons plus maintenir le volume de production requis", a déclaré l'une des sources, qui travaille chez un fournisseur.

Toyota a vendu plus de 230 000 Tacoma aux États-Unis l'année dernière, ce qui représente environ 10 % de ses ventes totales sur ce marché. Seules la RAV4 et la Camry ont été plus vendues.