Toyota Motor teste la nouvelle camionnette Hilux à batterie électrique pour évaluer ses performances dans différentes conditions, alors que le constructeur automobile se prépare à fabriquer le véhicule en Thaïlande d'ici la fin de 2025, a déclaré un dirigeant jeudi.

Les camionnettes représentent plus de la moitié des ventes totales de véhicules en Thaïlande, un marché crucial pour Toyota qui a été inondé par une vague de fabricants chinois de véhicules électriques et où le géant japonais de l'automobile dispose d'une grande base de production.

"Nous avons l'intention de produire le Hilux BEV ici", a déclaré Pras Ganesh, vice-président exécutif de Toyota Motor Asia, à Reuters en marge du sommet Future Mobility Asia, en faisant référence au véhicule électrique à batterie.

M. Ganesh a refusé de donner des détails sur le prix ou le volume de production du Hilux BEV, qui sera la première camionnette électrique de Toyota.

Le constructeur automobile japonais concurrent Isuzu Motors prévoit également de fabriquer son pick-up électrique D-MAX en Thaïlande, comme l'a déclaré le gouvernement thaïlandais en mars.

Le véhicule sera principalement destiné au marché intérieur thaïlandais, mais M. Ganesh a déclaré que le constructeur envisageait également d'exporter le Hilux BEV.

Toyota teste le Hilux BEV pour de multiples cas d'utilisation dans des conditions de route et de température variables.

"Plus l'autonomie est grande, plus la batterie doit être importante, ce qui signifie que le poids du véhicule augmente considérablement et que le chargement peut être beaucoup moins important", a déclaré M. Ganesh. "La question la plus importante pour nous est donc de savoir si le véhicule va répondre aux besoins d'utilisation du client. Nous essayons toujours de comprendre ce qu'ils font.

À la traîne des leaders de l'industrie des VE, Tesla et le Chinois BYD, Toyota a profité de l'augmentation de la demande de véhicules hybrides, car de plus en plus de consommateurs adoptent les hybrides essence-électricité, la force traditionnelle de l'entreprise.

M. Ganesh a déclaré que Toyota s'attend à ce que les ventes de véhicules hybrides augmentent en Thaïlande et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est, où elle est confrontée à une concurrence croissante dans ce segment de la part de rivaux compétitifs sur le plan des coûts, notamment Great Wall Motor.

En 2023, l'entreprise a vendu un peu plus de 30 000 voitures hybrides en Thaïlande, ce qui représente environ 11,5 % de l'ensemble de ses ventes de véhicules dans le pays. (Reportage de Devjyot Ghoshal, édition de Gerry Doyle)