(Alliance News) - Unilever PLC a déclaré jeudi qu'il prévoyait un nouveau rachat d'actions de 1,5 milliard d'euros en 2024, au même rythme qu'en 2022 et 2023, même s'il a fait état d'une baisse de son bénéfice annuel.

Le fabricant londonien de produits alimentaires et de boissons, de produits d'entretien, de produits de toilette et de soins personnels a déclaré que le bénéfice avant impôt a chuté de 9,7 % à 9,34 milliards d'euros en 2023, contre 10,34 milliards d'euros en 2022, alors que le chiffre d'affaires a diminué de 0,8 % à 59,60 milliards d'euros, contre 60,07 milliards d'euros.

Unilever a déclaré un dividende de 0,4268 EUR pour le quatrième trimestre, inchangé par rapport à l'année précédente.

La société a également annoncé un nouveau programme de rachat d'actions d'une valeur maximale de 1,5 milliard d'euros, qui débutera au deuxième trimestre et s'achèvera en 2024. L'année dernière, Unilever a achevé la seconde moitié d'un programme de rachat de 3 milliards d'euros sur deux ans qu'elle avait annoncé au début de l'année 2022.

"Les résultats d'aujourd'hui montrent une amélioration de la performance financière, avec le retour à la croissance des volumes et la reconstitution des marges. Cependant, notre compétitivité reste décevante et la performance globale doit s'améliorer. Nous nous efforçons d'y remédier en améliorant notre exécution afin de libérer tout le potentiel d'Unilever", a déclaré Hein Schumacher, président-directeur général.

En ce qui concerne l'avenir, Unilever s'attend à ce que la croissance des ventes sous-jacentes pour 2024 se situe dans sa fourchette pluriannuelle de 3 % à 5 %, avec un meilleur équilibre entre les augmentations de volume et les hausses de prix.

L'entreprise a déclaré qu'elle prévoyait une amélioration "modeste" de la marge d'exploitation sous-jacente pour l'ensemble de l'année. Elle compte y parvenir grâce à l'augmentation de la marge brute, "sous l'effet d'une amélioration de la productivité et d'une inflation nette des matières premières revenue à des niveaux plus normaux".

"En octobre, nous avons défini un plan d'action pour la croissance axé sur trois priorités : assurer une croissance de meilleure qualité, accroître la productivité et la simplicité, et adopter une approche résolument axée sur la performance. La nouvelle équipe dirigeante a mis en œuvre ce plan d'action à un rythme soutenu", a déclaré M. Schumacher.

"Nous avons augmenté les investissements dans nos 30 marques phares, accéléré la transformation du portefeuille et mis l'accent sur la performance en fixant des objectifs clairs et ambitieux à l'ensemble de l'organisation.

"Nous n'en sommes qu'aux premières étapes de ce travail et il reste beaucoup à faire, mais nous agissons avec rapidité et urgence pour transformer Unilever en une entreprise toujours plus performante".

Les actions d'Unilever étaient en hausse de 3,1 % à 4 024,13 pence chacune à Londres tôt jeudi.

Par Greg Rosenvinge, journaliste senior d'Alliance News

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