L'ancien directeur général de Volkswagen, Martin Winterkorn, a déclaré mercredi à un tribunal allemand qu'il n'avait pas trompé les investisseurs dans l'affaire du truquage des tests d'émissions des moteurs diesel du constructeur automobile.

C'est la première fois que M. Winterkorn s'exprime devant un tribunal sur le scandale dit du "dieselgate", plus de huit ans après avoir été contraint de démissionner à la suite de l'annonce de la tricherie.

Il avait déjà été interrogé par une commission d'enquête de la chambre basse du parlement allemand et par des cabinets d'avocats mandatés par Volkswagen.

M. Winterkorn, âgé de 76 ans, a déclaré au tribunal régional supérieur de Braunschweig qu'il n'était pas impliqué dans les décisions d'installer des dispositifs d'invalidation illégaux dans les moteurs des voitures diesel de Volkswagen.

"Je n'ai ni demandé ni encouragé cette fonctionnalité, et je n'ai pas non plus toléré son utilisation", a-t-il déclaré.

Dans un acte d'accusation déposé en 2019, Winterkorn est accusé de ne pas avoir informé les marchés financiers en temps voulu de l'utilisation de dispositifs d'invalidation, comme l'exige la loi.

Le tribunal a interrompu la procédure concernant la manipulation présumée des marchés en janvier 2021, arguant qu'une autre affaire contre M. Winterkorn était passible d'une peine plus lourde, mais il l'a rouverte en décembre.

M. Winterkorn a déclaré brièvement qu'il n'avait découvert les problèmes que tardivement, et pas complètement.

"Si on m'avait donné une image complète, je n'aurais pas hésité à aborder directement les événements et à les clarifier", a-t-il ajouté. (Reportage de Christina Amann Rédaction de Bartosz Dabrowski Édition de Mark Potter)