WELLS FARGO & COMPANY La baisse des mises en chantier signalée mardi par le département du commerce est la plus importante depuis un an et concerne tous les secteurs, ce qui laisse penser que la reprise attendue du marché du logement est encore loin d'être au rendez-vous. Ce rapport fait suite à l'annonce, lundi, d'une baisse de confiance des constructeurs de logements, qui ont atteint leur niveau le plus bas depuis cinq mois en septembre, et qui ont été plus nombreux à déclarer qu'ils réduisaient leurs prix et offraient d'autres incitations pour attirer les acheteurs.
Le marché du logement est le secteur le plus durement touché par le resserrement agressif de la politique monétaire de la Réserve fédérale. La banque centrale américaine devrait laisser ses taux d'intérêt inchangés mercredi.
"Les mises en chantier devraient se redresser en septembre, mais nous nous attendons à ce que le rythme des mises en chantier diminue au quatrième trimestre en raison du ralentissement de l'économie et de la croissance de l'emploi", a déclaré Nancy Vanden Houten, économiste en chef pour les États-Unis chez Oxford Economics à New York. "Les taux hypothécaires élevés pèseront également sur la demande et freineront la construction, mais nous pensons que le besoin d'offre et les mesures incitatives des constructeurs d'habitations atténueront la baisse des mises en chantier de logements individuels."
Les mises en chantier ont chuté de 11,3 % pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 1,283 million d'unités le mois dernier, soit le niveau le plus bas depuis juin 2020. Les données de juillet ont été révisées à la baisse pour montrer une accélération des mises en chantier à un taux de 1,447 million d'unités au lieu de 1,452 million d'unités comme indiqué précédemment.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les mises en chantier tomberaient à 1,440 million d'unités. Les mises en chantier de logements individuels, qui représentent l'essentiel de la construction de logements, ont chuté de 4,3 % pour atteindre un taux de 941 000 unités le mois dernier. La construction de logements individuels a chuté dans le Nord-Est, l'Ouest et le Midwest, mais a augmenté dans le Sud, région densément peuplée.
HAUSSE DES TAUX HYPOTHÉCAIRES
La demande de nouvelles constructions a été stimulée par une pénurie aiguë de logements anciens sur le marché, la construction de logements ayant augmenté pendant la majeure partie de l'année et insufflé de la vie au marché du logement. Mais la récente flambée des taux hypothécaires, conjuguée à la hausse des rendements du Trésor américain, pousse les acheteurs à rester sur la touche. Le taux moyen d'un prêt hypothécaire fixe à 30 ans oscille autour de 7,18 %, son niveau le plus élevé depuis mars 2002, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.
La remontée des taux hypothécaires pèse sur le moral des constructeurs de maisons. Une enquête réalisée lundi a montré que l'indice du marché du logement de la National Association of Home Builders/Wells Fargo est passé sous la barre des 50 en septembre pour la première fois en cinq mois. La mesure des acheteurs potentiels est tombée à son niveau le plus bas depuis février.
Les mises en chantier de projets de logements de cinq unités ou plus ont chuté de 26,3 % pour atteindre un taux de 334 000 unités en août. La construction de logements collectifs semble avoir atteint son apogée en avril 2022, lorsqu'elle était alimentée par la demande de logements locatifs, la hausse des taux hypothécaires ayant pour effet d'écarter les acheteurs potentiels.
Le resserrement des conditions financières, qui limite l'accès au crédit pour les constructeurs, ainsi que l'énorme stock de logements multifamiliaux en construction ralentissent l'activité.
Les permis de construire ont bondi de 6,9 % pour atteindre un taux de 1,543 million d'unités, le plus élevé depuis octobre 2022. Ils ont été stimulés par une hausse de 14,8 % des permis de construction de logements multifamiliaux, qui ont atteint un taux de 535 000 unités. Les permis de construction de logements unifamiliaux ont augmenté de 2,0 % pour atteindre un taux de 949 000 unités, le plus élevé depuis mai 2022.
L'investissement résidentiel s'est contracté pendant neuf trimestres consécutifs, la plus longue période de ce type depuis l'éclatement de la bulle immobilière, qui a déclenché la crise financière mondiale de 2008 et la grande récession. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama et Paul Simao)
