Le numéro deux national du crédit hypothécaire a indiqué aux courtiers en prêts hypothécaires que "si un client n'est pas en mesure de répondre aux critères d'évaluation standard", il pourrait appliquer un taux modifié d'évaluation de la capacité de remboursement.

Il n'a pas précisé quel serait ce taux modifié.

L'Australian Prudential Regulation Authority (APRA) conseille aux banques de n'accorder des prêts à leurs clients que si elles estiment qu'ils peuvent les rembourser à un taux supérieur de trois points de pourcentage aux taux actuels du marché.

Les quatre grandes banques australiennes ont publiquement demandé à l'APRA d'assouplir cette règle. Elles font valoir qu'après une année au cours de laquelle la banque centrale a relevé ses taux tous les mois sauf un, certaines personnes ayant contracté un prêt avant cette date sont désormais dans l'impossibilité de le refinancer parce qu'elles ne répondraient pas au critère des 3 % de capacité de remboursement.

L'APRA n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire. Elle a déclaré en février qu'elle prévoyait de maintenir la marge de sécurité de 3,0 % en dépit de l'évolution de la situation économique.

Le volant étant une ligne directrice, les banques sont autorisées à s'en écarter.

"Le tampon actuel de trois points de pourcentage permet de s'assurer que les nouveaux emprunteurs ne contractent pas de dettes excessives par rapport à leurs revenus, mais le test enferme certains emprunteurs existants dans une prison hypothécaire", a déclaré le site Web de comparaison de taux RateCity dans un communiqué.

"L'APRA devrait envisager d'abaisser officiellement le tampon de viabilité pour les refinanceurs.

La National Australia Bank Ltd s'est refusée à tout commentaire. Les représentants de la Commonwealth Bank of Australia et de l'ANZ Banking Group Ltd n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

(1 $ = 1,4743 dollar australien)