11 octobre (Reuters) - La directrice générale de WH Smith Kate Swann quittera ses fonctions l'été prochain, après une décennie passée à la tête de la chaîne de librairies et papeteries dont elle a orchestré avec succès la restructuration.

Le détaillant britannique, qui exploite plus de 1.000 magasins principalement situés en Grande-Bretagne, a annoncé jeudi que Steve Clarke, actuel directeur général des magasins de centre-ville, lui succédera au 1er juillet.

L'action a terminé en baisse de 3,30% à 630,5 pence à la Bourse de Londres, où le Footsie 100 a fini sur un gain de 0,97%, malgré l'annonce par le groupe d'une hausse de 10% de son bénéfice annuel avant impôts, à 102 millions de livres (126 millions d'euros).

L'ancienne directrice générale d'Argos, qui avait rejoint WH Smith en 2003, a réussi à transformer l'entreprise bicentenaire, reléguant la vente de CD et DVD pour centrer son activité sur les livres et la papeterie. Kate Swann a également réduit les coûts et multiplié les points de ventes, très rentables, dans les gares et les aéroports.

"Kate Swann a fait un travail fantastique en orchestrant la transformation de WH Smith. C'est un choc même si elle place les rênes entre les mains solides de Steve Clark", a déclaré Kate Calvert, analyste chez Seymour Pierce. (Neil Maidment et Karen Rebelo, Mathilde Gardin pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)