WILLIAMS COMPANIES Certains analystes ont toutefois indiqué que même lorsque le gazoduc sera mis en service, ce qui pourrait avoir lieu dès la fin de 2023, il ne fonctionnera qu'à la moitié de sa capacité, voire moins, en raison de contraintes de transmission.
Equitrans Midstream Corp, le partenaire principal qui construit Mountain Valley, a contesté cette analyse de demi-capacité et a fait remarquer qu'il est normal que les marchés du gaz prennent du temps pour s'adapter pleinement à de nouveaux projets à grande échelle.
Mountain Valley "n'est pas construit pour le court terme. (Elle répondra à la demande croissante de gaz et améliorera la fiabilité et l'accessibilité des consommateurs nationaux pour les décennies à venir", a déclaré Natalie Cox, porte-parole d'Equitrans, dans un courriel adressé à Reuters.
Mountain Valley a déclaré qu'elle comptait reprendre la construction après que le Corps des ingénieurs de l'armée américaine aura délivré un permis d'utilisation de l'eau. Cela devrait se faire d'ici samedi, conformément à la loi sur la responsabilité budgétaire, qui a mis fin à la crise du plafond de la dette.
"Nous demanderons les autorisations administratives nécessaires pour reprendre la construction dans un avenir proche", a déclaré M. Cox, précisant que Mountain Valley continue de viser l'achèvement du projet d'ici à la fin de l'année 2023.
Mountain Valley est l'un des nombreux projets américains retardés par des conflits réglementaires et juridiques avec des groupes environnementaux et locaux au cours des dernières années. Le gazoduc est essentiel pour débloquer davantage de réserves de gaz dans les Appalaches, le plus grand bassin de gaz de schiste du pays.
Les analystes de la société de conseil en énergie East Daley Analytics estiment toutefois que Mountain Valley ne fonctionnera qu'à environ 35 % de sa capacité de 2 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) lorsqu'il sera finalement construit.
En effet, le système Transcontinental Gas Pipe Line (Transco) auquel Mountain Valley se connectera en Virginie a une capacité d'absorption limitée, selon East Daley.
Transco appartient à l'entreprise énergétique américaine Williams Cos Inc. Les responsables de Williams n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire.
Les groupes de défense de l'environnement, quant à eux, continuent de contester les permis de Mountain Valley devant les tribunaux.
"Il n'y a aucune raison de penser qu'ils pourraient construire et exploiter ce projet en toute sécurité, et maintenant les analystes disent que si (Mountain Valley) est achevé, il ne fonctionnera qu'à moins de la moitié de sa capacité", a déclaré Caroline Hansley, représentante principale de campagne au Sierra Club, un groupe environnemental opposé à l'oléoduc.
Lorsque Mountain Valley a commencé sa construction en février 2018, Equitrans a estimé que le projet de 303 miles (488 km) coûterait environ 3,5 milliards de dollars et entrerait en service à la fin de l'année 2018.
Mountain Valley est détenu par des unités d'Equitrans, NextEra Energy Inc, Consolidated Edison Inc, AltaGas Ltd et RGC Resources Inc. (Reportage de Scott DiSavino ; Rédaction de Mark Porter).
