La réunion, qui débutera lundi à Genève, s'inscrit dans le cadre des négociations menées par l'organe décisionnel de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en vue d'élaborer un accord juridiquement contraignant pour lutter contre les menaces de pandémie. Des représentants de 194 pays membres pourraient y participer.
Selon plus d'une douzaine de personnes au fait des discussions, les coûts des mesures destinées à lutter contre le risque d'émergence d'agents pathogènes dans la faune sauvage figurent parmi les points d'achoppement. Les facteurs de risque, dont beaucoup affectent de manière disproportionnée les pays en développement, comprennent la déforestation, le changement climatique, l'urbanisation rapide et le commerce des espèces sauvages.
Les discussions précédentes sur le traité proposé, qui ont débuté il y a deux ans, se sont concentrées sur la préparation des systèmes de santé. Les discussions de la semaine prochaine, en revanche, devraient porter sur la prévention. De nombreux experts de la santé estiment qu'il est tout aussi crucial de trouver des moyens d'arrêter les pandémies potentielles avant qu'elles ne se déclarent que d'être prêt à les affronter.
"Nous assisterons à d'autres pandémies et à des épidémies plus graves si nous n'agissons pas au niveau de la prévention", a déclaré Chadia Wannous, coordinatrice mondiale à l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), un organisme intergouvernemental basé en France qui participe aux discussions sur le traité.
En mai, Reuters a publié une analyse mondiale exclusive des facteurs de risque environnementaux associés à la propagation zoonotique, terme utilisé par les scientifiques pour décrire le passage d'un agent pathogène de l'animal à l'homme. Les débordements sont la principale source de maladies infectieuses chez l'homme.
Les agents pathogènes à l'origine du COVID-19, d'Ebola, de Nipah et d'autres maladies mortelles sont causés par des virus présents dans la nature, notamment chez certaines chauves-souris tropicales, ou y sont étroitement apparentés.
L'analyse de Reuters a révélé que le nombre de personnes vivant dans des zones à haut risque de propagation, principalement des régions tropicales riches en chauves-souris et connaissant une urbanisation rapide, a augmenté de 57 % au cours des deux décennies qui s'achèveront en 2020. Près de 1,8 milliard de personnes, soit une personne sur cinq sur la planète, vivent aujourd'hui dans ces zones.
Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les responsables mondiaux de la santé ont cherché à créer un "traité sur les pandémies" afin de mieux se préparer à de futures épidémies.
L'organe directeur de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a choisi des délégués de chacune de ses six régions administratives pour mener les négociations. Les délégués ont rencontré périodiquement les représentants des pays membres et sont chargés de conclure un accord d'ici à mai 2024.
Mais les gouvernements restent divisés et ne parviennent pas à se mettre d'accord sur certains éléments fondamentaux nécessaires au renforcement des systèmes de santé dans le monde. Ces éléments de base, qui ont tous entravé la coordination de la réponse mondiale à l'épidémie de COVID-19, comprennent le partage des informations, des coûts et des vaccins.
Les divisions sont réapparues en juin, lorsque l'Union européenne a négocié de nouveaux accords avec des sociétés pharmaceutiques afin de réserver des vaccins pour de futures pandémies. Ces accords ont conduit les détracteurs à accuser l'Union européenne d'"apartheid vaccinal".
"La confiance entre les pays à revenu élevé et les pays à faible revenu s'est effondrée", a déclaré Lawrence Gostin, directeur du Centre de collaboration de l'OMS sur le droit national et mondial de la santé, qui a participé aux discussions sur les traités.
La disparité actuelle entre les pays riches et les pays pauvres est soulignée dans le tout premier paragraphe de la proposition de traité qui sera discutée à Genève. Le projet cite "l'échec catastrophique de la communauté internationale à faire preuve de solidarité et d'équité face à la maladie du coronavirus".
DES CONSÉQUENCES PARTAGÉES
Malgré un large consensus sur la nécessité de prévenir les pandémies, les négociateurs restent divisés lorsqu'il s'agit d'en préciser les modalités. Selon des fonctionnaires interrogés par Reuters, le principal point d'achoppement avant la réunion de la semaine prochaine reste le financement des pays pauvres.
Les gouvernements des pays en développement, qui ont déjà du mal à trouver des ressources pour renforcer leurs systèmes de santé publique, ont besoin d'encore plus de fonds s'ils veulent investir dans la prévention. Cela pourrait inclure des mesures telles qu'une meilleure surveillance des maladies émergentes, des efforts pour lutter contre la déforestation et une plus grande surveillance du développement dans les zones qui pourraient être sujettes à de nouvelles retombées.
À l'heure actuelle, de telles mesures sont proposées dans le traité à travers un concept connu sous le nom de "One Health" (une seule santé), décrit par l'OMS et d'autres agences internationales dans un "plan d'action" datant de 2022. Ce concept associe le bien-être de l'homme à celui des animaux et de l'environnement.
Les États-Unis et l'Union européenne ont tous deux déclaré qu'ils étaient favorables à l'inclusion de dispositions relatives à l'initiative "Une seule santé" dans un traité sur les pandémies.
Cependant, en tant que concept de grande envergure et parfois abstrait, les mesures "Une seule santé" pourraient être coûteuses à mettre en pratique. "Les pays à faible revenu ne veulent pas prendre d'obligations s'ils n'obtiennent pas de financement", a déclaré à Reuters M. Gostin, du Centre de droit sanitaire mondial de l'OMS. "Les pays à revenus plus élevés sont réticents à l'idée de garantir des fonds.
La quasi-totalité des zones à haut risque identifiées par l'analyse des retombées de Reuters se trouvent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. Or, une grande partie de la déforestation et du développement dans ces régions est motivée par la demande de minerais, de denrées alimentaires et d'autres matières premières dans les pays plus riches.
La responsabilité partagée - sans parler des conséquences partagées - devrait se traduire par des dépenses partagées, affirment certains fonctionnaires. "Il devrait être dans l'intérêt commun de tous de trouver des solutions, de ne pas se limiter aux problèmes ou aux problèmes financiers des pays à faible revenu", a déclaré Maria Van Kerkhove, épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses et chef de l'unité des maladies émergentes de l'OMS.
"Nous vivons dans un monde interconnecté et tout agent pathogène qui apparaît dans une partie de la planète peut se retrouver dans une autre dans les 24 à 48 heures.
L'analyse de Reuters a permis d'identifier les zones à haut risque en associant les emplacements des 95 foyers liés aux chauves-souris à des milliards d'observations écologiques, notamment la concentration d'espèces de chauves-souris, les températures à la surface du sol et la perte d'arbres autour des lieux où les foyers se sont déclarés. L'analyse a ensuite permis d'identifier les zones du globe où les conditions écologiques sont désormais similaires.
Répartie entre les six régions administratives de l'OMS, l'analyse a révélé que plus de 99 % des zones les plus à risque se trouvent dans les Amériques, en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique occidental.
Les Amériques abritent à elles seules 29 % des zones à haut risque, dont plus de la moitié au Brésil. Selon Reuters, la déforestation en Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, est à l'origine d'une grande partie des risques dans ce pays.
Un représentant du gouvernement brésilien participant aux négociations, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré à Reuters que le pays sud-américain est l'un de ceux qui sont préoccupés par le partage équitable des coûts de la prévention. "Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des obligations liées à la surveillance pèseront sur les pays en développement", a déclaré le fonctionnaire.
Le Brésil dirige la délégation des Amériques dans les délibérations en cours. Selon des personnes proches des négociations, le soutien du pays est crucial si l'on veut que les mesures axées sur la prévention figurent dans la version finale du traité.
Toutefois, comme tout pays, le Brésil a ses propres intérêts à défendre, notamment ceux de son énorme industrie bovine, premier exportateur mondial de viande de bœuf.
Non seulement ce secteur a joué un rôle majeur dans la déforestation de l'Amazonie, mais il pourrait également être affecté par les appels lancés par les pays plus riches pour que le traité aborde la question des infections résistantes aux antibiotiques. À l'instar des éleveurs de la plupart des grands producteurs de bétail, l'industrie brésilienne de la viande bovine utilise largement des antibiotiques qui, selon de nombreux scientifiques, contribuent à la résistance des bactéries.
Malgré ces divergences, la délégation brésilienne reste déterminée à œuvrer en faveur d'un accord.
"La prévention est sans aucun doute l'une des mesures les plus rentables", a déclaré le fonctionnaire à Reuters. "C'est indéniable, tant en termes de vies humaines, qui sont la chose la plus importante, qu'en termes de ressources financières.
