La journée de mardi à Westminster s'est soldée par une victoire confortable du gouvernement sur la politique de M. Sunak consistant à expulser les demandeurs d'asile vers le Rwanda, après que plus de deux douzaines de rebelles de l'aile droite du parti se sont abstenus lors du vote.
Cela permettra au projet de loi de passer à l'étape suivante du processus législatif, lorsque les législateurs, y compris les rebelles, exigeront des changements à une politique qui divise le parti conservateur au pouvoir de M. Sunak, sape son autorité et remet en question l'engagement du Royaume-Uni à l'égard des traités internationaux.
Cinquième premier ministre britannique en sept ans, M. Sunak dispose d'une marge de manœuvre réduite. S'il durcit le projet de loi en supprimant le droit des migrants à faire appel de leur expulsion, comme le demande la droite, il risque de perdre les législateurs centristes qui sont consternés à l'idée que le Royaume-Uni puisse enfreindre le droit international.
Si le texte reste en l'état, la droite a déclaré qu'elle voterait contre. Les rebelles peuvent parier sur le fait que bon nombre des législateurs centristes qui menacent de faire échouer tout effort visant à durcir le projet de loi occupent des postes au sein du gouvernement, ce qui les empêchera de voter contre le gouvernement s'il durcit le projet de loi.
Les centristes veulent que Sunak ignore les demandes des rebelles.
Un législateur de l'aile droite du parti a déclaré qu'il ne servait à rien d'avoir un texte de loi qui ne fonctionnerait pas. Il a toutefois admis que l'issue du projet de loi sur le Rwanda pourrait avoir d'autres conséquences que la seule politique migratoire du Royaume-Uni.
"Le résultat de ces négociations aura un impact matériel sur la sécurité (de M. Sunak) au sein du parti", a déclaré le législateur.
La vue des différentes factions conservatrices complotant dans les coins de Westminster alors que le sort d'un premier ministre était en suspens a rappelé les batailles parlementaires de longue haleine sur le Brexit, et souligné à quel point le départ traumatisant de l'Union européenne avait ébranlé la nature autrefois stable de la politique britannique.
Alors que M. Sunak a salué sa victoire en embrassant l'homme en charge de la gestion du parti, de nombreux législateurs de son parti étaient en colère contre ceux qui menaçaient de faire échouer le projet de loi, et avec lui très probablement le gouvernement, avant les élections prévues l'année prochaine.
Un député a déclaré que ses collègues avaient transformé en "cirque" l'un des partis politiques les plus prospères au monde, tandis qu'un autre les a qualifiés d'"embarras".
DÉFINITION DE LA QUESTION
Ancien banquier d'affaires qui n'est entré en politique qu'en 2015, M. Sunak a fait de la réduction des flux migratoires l'une des priorités de son gouvernement, notamment en ce qui concerne les dizaines de milliers de personnes qui arrivent en canots pneumatiques sur les plages de la côte anglaise.
Si les 745 000 personnes arrivées par les voies légales en 2022 sont bien plus nombreuses que les quelque 45 000 personnes arrivées par de petites embarcations cette année-là, elles constituent un rappel visible de l'incapacité du gouvernement à contrôler ses frontières.
Un projet d'expulsion vers le Rwanda des demandeurs d'asile arrivés sans autorisation a été lancé par l'ancien premier ministre Boris Johnson en avril 2022. Depuis, il s'est enlisé dans des recours juridiques avant d'être finalement rejeté comme illégal par la Cour suprême le mois dernier.
En réponse, M. Sunak a conclu un nouveau traité avec le Rwanda et a lancé une législation d'urgence qui supprimerait la plupart, mais pas toutes les possibilités de recours juridique. La Grande-Bretagne a déjà versé 240 millions de livres (301 millions de dollars) au Rwanda avant que quiconque n'y soit envoyé.
La popularité de M. Sunak a atteint sa pire cote de popularité dans un sondage YouGov, perdant 10 points par rapport à la fin novembre pour atteindre -49.
Le premier législateur a déclaré que ses collègues de droite rencontreraient le ministre de l'immigration clandestine et enverraient leurs avocats rencontrer ceux qui conseillent le gouvernement, afin d'essayer d'améliorer le projet de loi.
Cette promesse d'engagement de la part du gouvernement a contribué à améliorer l'ambiance après que les législateurs de droite ont interprété l'approche initiale de Sunak comme étant "à prendre ou à laisser", ce qui reflète la nature parfois piquante du premier ministre à l'égard de ceux qui remettent en question son jugement.
Cependant, il pourrait être plus difficile que jamais de maintenir l'unité du parti, car les conservateurs sont depuis des mois distancés par le parti travailliste de l'opposition d'environ 20 points dans les sondages, et de nombreux législateurs ont déjà déclaré qu'ils démissionneraient lors des prochaines élections, ce qui leur donne peu de raisons de suivre les règles du parti.
Alors que les esprits s'échauffent, un législateur conservateur centriste a exhorté M. Sunak à tenir bon et à ignorer les rebelles, de plus en plus "hors de propos", qui se sont abstenus après avoir menacé pendant des jours d'aller plus loin.
"Les rebelles ont l'air chiches", a-t-il déclaré. "Ils marchent jusqu'au sommet de la colline pour ensuite paraître idiots".
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