La famille Stepanov fait partie des millions de familles russes qui doivent réduire leurs dépenses en raison des changements importants imposés à l'économie russe par la guerre en Ukraine et la myriade de sanctions imposées par l'Occident.

Stepanova, 34 ans, son fils de cinq ans et son nouveau-né tentent de joindre les deux bouts avec les 50 000 roubles (550 $) par mois que gagne son mari Sergei. Lorsqu'elle se rend dans les magasins sous la neige, elle inspecte les prix à la recherche de bonnes affaires.

"Je constate que tout est devenu plus cher au cours des cinq dernières années", a déclaré Mme Stepanova à Reuters dans son appartement de Sredneuralsk, une ville située sur les rives du lac Iset, à environ 25 km au nord de la ville ouralienne d'Ekaterinbourg et à 1 400 km à l'est de Moscou.

"Avant, vous pouviez acheter de la nourriture d'une valeur de mille roubles pour trois ou quatre jours facilement, mais maintenant, lorsque vous allez au magasin, mille roubles ne représentent rien - vous ne pouvez acheter que de la nourriture pour les besoins quotidiens, comme du lait, du yaourt, du pain, et c'est tout - vos mille roubles se sont envolés".

Le prix du lait pour bébé a quadruplé au cours des cinq années qui se sont écoulées depuis son premier enfant, dit-elle, tandis que le prix des poussettes a triplé pour atteindre 60 000 roubles. Les prix des couches jetables et des aliments pour bébés ont au moins doublé.

Le revenu de la famille n'a pas augmenté d'autant, alors que le rouble a chuté par rapport au dollar américain depuis février 2022, lorsque le président Vladimir Poutine a ordonné l'envoi de troupes en Ukraine, ce qui a rendu les produits importés plus chers en roubles.

"Il n'y a plus d'argent pour les friandises", a déclaré Mme Stepanova. "Bien sûr, vous pouvez vivre sans elles, mais la vie est moins amusante.

Alors que de nombreuses familles dans le monde sont confrontées à des hausses de prix, les particularités de l'économie russe en temps de guerre ont provoqué une forte inflation pour des millions d'électeurs russes avant les élections de 2024.

La famille n'a pas voulu parler de politique, de l'Ukraine ou de qui était responsable de la hausse des prix. Il n'est donc pas clair dans l'immédiat quel sera l'impact à long terme de ces conditions plus difficiles sur le vote en Russie.

On s'attend à ce que M. Poutine se présente aux élections de l'année prochaine, ce qui le maintiendrait au pouvoir jusqu'en 2030 au moins.

ÉCONOMIE RUSSE

L'Occident a imposé ce qu'il a appelé les sanctions les plus sévères jamais prises à l'encontre de la Russie dans le but d'ébranler son économie et de forcer Poutine à changer de cap au sujet de l'Ukraine, mais ce dernier a refusé et a reproché à l'Occident de ne pas avoir réussi à attiser une crise économique.

La Russie, premier exportateur mondial de ressources naturelles, a continué à vendre son pétrole sur les marchés mondiaux et le gouvernement a augmenté ses dépenses militaires pour atteindre un record post-soviétique, tandis que la production d'armes a grimpé en flèche, tout comme les salaires des soldats sous contrat prêts à se battre.

Le Fonds monétaire international prévoit une croissance russe de 2,2 % cette année - plus rapide que celle des États-Unis ou de la zone euro - bien que le Fonds ait abaissé ses prévisions de croissance pour 2024 à 1,1 %.

Lorsque M. Poutine est arrivé au pouvoir en 1999, le produit intérieur brut nominal de la Russie ne s'élevait qu'à 210 milliards de dollars après une décennie de chaos et de contraction. L'année dernière, le PIB nominal s'élevait à 2 200 milliards de dollars.

L'inflation globale était de 11,9 % l'année dernière en Russie et les prévisions pour cette année sont de 7,0 à 7,5 %, alors qu'au moins 15,7 millions de personnes vivent sous le seuil de pauvreté de 14 375 roubles (157 dollars) par mois, selon les statistiques officielles.

Igor Lipits, économiste russe, a déclaré que les données officielles russes sur les niveaux de pauvreté étaient médiocres, tout comme le tableau général de l'économie russe, malgré les annonces souvent optimistes destinées à plaire aux dirigeants du Kremlin.

"La situation réelle est mauvaise", a déclaré M. Lipits, ajoutant qu'il voyait au minimum une stagnation et une sérieuse détérioration de la santé économique après l'élection présidentielle de mars. "Une grande partie de la population russe a des salaires très bas.

Il a indiqué qu'environ 20 millions de personnes pourraient être en situation de pauvreté ou au bord de la pauvreté en Russie, que de nombreuses personnes étaient endettées alors que les taux d'intérêt de la Banque centrale s'élèvent à 15 % et que certains économistes pensaient que le rouble pourrait chuter après l'élection.

Sur un marché alimentaire de l'ancienne capitale impériale de Saint-Pétersbourg, Lyudmila a déclaré qu'elle et ses amis avaient cherché à réduire leurs dépenses et à obtenir des réductions. Elle a refusé de donner son deuxième prénom.

"Quelle option avons-nous ? Bien sûr, nous ne mourrons pas et nous ne pleurerons pas - nous essaierons de survivre d'une manière ou d'une autre".

(1 $ = 91,4000 roubles)