L'Union européenne a gelé les avoirs et interdit les déplacements de quelque 2 000 personnes et entreprises considérées comme impliquées dans l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie ou en bénéficiant.

Certaines de ces restrictions expirent le 15 mars. Les représentants des 27 États membres de l'Union européenne se sont mis d'accord mercredi pour les reconduire, à l'exception des sanctions visant Arkady Volozh, Sergey Mndoiants et Jozef Hambalek.

M. Volozh est cofondateur du géant russe de l'internet Yandex et, selon certaines sources, le dossier à son encontre s'est affaibli depuis qu'il a qualifié de "barbare" la guerre menée par Moscou en Ukraine l'été dernier, après être resté silencieux à la suite de l'invasion du 24 février 2022.

M. Mndoiants a dirigé les relations gouvernementales du conglomérat russe Sistema et est également membre du conseil d'administration d'un groupe de réflexion russe qui conseille le Kremlin en matière de politique étrangère et de défense, selon l'UE.

Le Slovaque Hambalek est à la tête du club de motards nationaliste russe Night Wolves en Europe, selon l'UE, et a été accusé d'entraîner des motards au combat en Ukraine et de "diffuser de la propagande pro-russe".

L'une des sources diplomatiques a déclaré que les trois inscriptions étaient considérées comme "indéfendables sur le plan juridique", notamment en raison d'un changement de comportement dans le cas de Volozh.

Des sources diplomatiques de l'UE ont également déclaré à Reuters que la Hongrie avait de nouveau fait pression pour lever les sanctions contre le milliardaire russe Alisher Usmanov, mais que le magnat de la métallurgie et des télécommunications n'était pas considéré comme une liste juridiquement "faible" étant donné qu'il avait perdu son appel contre les sanctions auprès de la plus haute cour de justice de l'Union européenne au début du mois.

Les sources, qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat, ont déclaré que Budapest cherchait également à retirer de la liste l'ancien pilote de Formule 1 russe Nikita Mazepin ainsi que Vyacheslav Kantor, qui est le bénéficiaire effectif du producteur d'engrais russe Acron, selon l'UE.

"Les preuves pour chacun d'entre eux sont jugées solides", a déclaré l'un des diplomates. "La suggestion de la Hongrie d'abandonner les mesures punitives à leur encontre a été massivement repoussée.

La mission européenne de la Hongrie n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les changements prendront effet avant le 15 mars et permettront aux gouvernements de l'UE de libérer immédiatement les avoirs de Volozh, Mndoiants et Hambalek qui avaient été gelés.

Par ailleurs, l'Union européenne dévoilera vendredi son treizième train de sanctions contre la Russie liées à l'Ukraine, qui prévoit l'interdiction de près de 200 nouvelles entités et personnes accusées d'aider Moscou à se procurer des armes ou d'être impliquées dans l'enlèvement d'enfants ukrainiens.