L'agence de presse publique russe TASS a rapporté mardi que le général de division Ivan Popov avait été arrêté parce qu'il était soupçonné de "fraude à grande échelle".
Il n'a pas été possible de contacter directement M. Popov, qui, selon les médias russes, a été accusé d'avoir volé 100 millions de roubles (1,1 million de dollars) de métal.
À la suite de la mutinerie de juin 2023 des mercenaires de Wagner contre l'establishment de la défense russe, M. Popov a déclaré qu'il avait été démis de ses fonctions après avoir informé les hauts gradés de la situation désastreuse qui régnait sur le front en Ukraine.
Popov, dont l'indicatif militaire était "Spartacus" et qui était populaire auprès des troupes, a déclaré à l'époque que les soldats russes avaient été poignardés dans le dos en raison des manquements de leurs commandants supérieurs.
"Je sais une chose : Ivan était à la tête des forces qui ont repoussé la contre-offensive de l'ennemi", a déclaré Alexander Sladkov, correspondant de guerre de la télévision publique russe, sur Telegram.
"Les gens stupides sont pardonnés pour les mensonges et les pertes, alors les autres, je pense, peuvent être pardonnés pour la vérité impitoyable", a-t-il ajouté. "Le général Ivan Popov n'est pas un voleur. C'est un soldat. Cependant, nous pardonnons aussi aux voleurs".
Le soutien à M. Popov a été largement répandu parmi les blogueurs militaires pro-russes, qui ont rejeté les allégations portées contre lui et l'ont présenté comme un patriote puni pour avoir dit la vérité au pouvoir.
M. Popov était connu pour avoir rédigé en 2023 un rapport à l'intention du plus haut général russe, le chef d'état-major général Valery Gerasimov, dans lequel il exposait les problèmes auxquels la Russie était confrontée sur le front, notamment le manque d'équipement, les mauvaises reconnaissances et la rotation peu fréquente des troupes.
Selon des blogueurs militaires, M. Gerasimov, qui a conservé son poste à la suite d'un remaniement au début du mois, a été outré par la franchise du rapport et a accusé M. Popov de propager une désinformation alarmiste. Le ministère de la défense n'a fait aucun commentaire.
Yuri Podolyaka, un blogueur militaire pro-russe très populaire, s'est dit choqué par cette arrestation.
"Le commandant Ivan Popov, à l'été 2023, ayant construit une excellente ligne de défense à plusieurs voies dans la bande de son armée (contrairement à beaucoup de ses alliés), a en fait sauvé notre armée de la défaite et le pays de la honte.
Podolyaka a déclaré que la ligne de défense de Popov était plus solide que les autres et que son conflit avec l'état-major général était bien connu dans les cercles militaires.
"Le général Popov a eu le courage de parler en face de ses supérieurs de ce que d'autres, baissant timidement les yeux, préféraient taire", a déclaré M. Podolyaka.
Après avoir prêté serment pour la cinquième fois au début du mois, le président Vladimir Poutine a nommé un nouveau ministre de la défense, Andreï Belousov, un économiste dont le chef du Kremlin a déclaré qu'il gérerait l'explosion des dépenses de défense liées à la guerre.
Les changements au ministère de la défense sont intervenus après l'arrestation du vice-ministre de la défense, Timur Ivanov, soupçonné d'avoir touché des pots-de-vin. D'autres personnes ont depuis été arrêtées dans le cadre de l'enquête.
M. Ivanov nie avoir accepté des pots-de-vin d'une valeur d'environ un milliard de roubles (10,9 millions de dollars).
(1 $ = 90,0925 roubles)
