L'augmentation des plantations de riz en Inde, deuxième producteur mondial de cette céréale, pourrait atténuer les inquiétudes concernant l'approvisionnement de cette denrée de base.

Le mois dernier, New Delhi a ordonné l'arrêt de sa plus grande catégorie d'exportation de riz, ce qui réduira de moitié les expéditions du plus grand exportateur mondial de cette céréale.

Des millions d'agriculteurs commencent à planter du riz, du maïs, du coton, du soja, de la canne à sucre et des arachides, entre autres, à partir du 1er juin, date à laquelle les pluies de mousson commencent généralement à s'abattre sur l'Inde. La mousson est vitale, car près de la moitié des terres agricoles de l'Inde ne sont pas irriguées.

Pour les mois de juin et de juillet, les pluies de mousson en Inde ont été supérieures de 5 % à la moyenne, tombant 10 % en dessous de la normale en juin, mais remontant à 13 % au-dessus de la moyenne en juillet.

Les faibles précipitations de juin, en particulier dans certains États du sud, de l'est et du centre, ont retardé les semis des cultures d'été, même si la mousson a progressé pour couvrir l'ensemble du pays avec près d'une semaine d'avance sur la normale.

Mais les pluies d'été sont redevenues inégales ce mois-ci, la mousson ayant été inférieure de près de 40 % à la moyenne au cours des 17 premiers jours du mois d'août. Le bureau météorologique définit les précipitations moyennes, ou normales, comme étant comprises entre 96 % et 104 % d'une moyenne de 87 cm (35 pouces) sur 50 ans pour la saison de quatre mois.

Les faibles précipitations devraient persister dans de vastes régions, ce qui laisse présager le mois d'août le plus sec que l'Inde ait connu depuis plus d'un siècle.

Vendredi, les agriculteurs avaient planté 18,6 millions d'hectares de graines oléagineuses, dont le soja, contre 18,9 millions d'hectares l'année précédente.

Le maïs a été planté sur 8,1 millions d'hectares, contre 7,9 millions d'hectares un an plus tôt. La superficie consacrée au coton a également été légèrement réduite, à 12,2 millions d'hectares.

Le ministère de l'agriculture et de la protection des agriculteurs continue à mettre à jour les chiffres provisoires des semis au fur et à mesure qu'il recueille davantage d'informations auprès des gouvernements des États.

Les chiffres des semis sont également susceptibles d'être révisés en fonction de l'évolution de la mousson de juin à septembre.