L'organisation à but non lucratif gère la chambre forte mondiale de Svalbard avec les autorités norvégiennes et offre un soutien financier et technique aux petites banques de semences, également appelées banques de gènes, pour la collecte, la préservation et la sélection des variétés de plantes cultivées.
Face à la multiplication des conflits et aux effets néfastes du changement climatique, "il est absolument urgent de s'assurer que l'ensemble du patrimoine génétique des cultures est conservé", a déclaré M. Schmitz à l'agence Reuters.
S'exprimant en marge d'une conférence du Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), à Rabat, au Maroc, il a déclaré qu'une augmentation des fonds permettrait au Crop Trust de financer intégralement les banques de gènes de l'ICARDA.
Le centre a effectué le premier retrait de semences de la chambre forte de Svalbard en 2015, après que la guerre syrienne a perturbé le fonctionnement d'une banque de gènes à Alep.
La multiplication des conflits souligne "l'urgence de préserver la biodiversité mondiale pour que l'humanité continue d'avoir accès à ce dont elle a besoin pour maintenir la vie sur terre", a déclaré le directeur général de l'ICARDA, Aly Abousabaa.
Des événements environnementaux extrêmes, tels que les pluies torrentielles de cette semaine à Dubaï, "ont littéralement balayé certaines des expériences que nous avions sur le terrain", a-t-il déclaré.
L'ICARDA opère dans 16 pays arides, dont 50 % sont confrontés à des conflits. Il s'appuie sur d'anciennes variétés de cultures pour sélectionner des semences résistantes aux climats difficiles.
Au Maroc, les chercheurs du centre ont dirigé le développement de souches de variétés de blé résistantes à la sécheresse qui "ont donné d'excellents résultats avec 200 mm de pluie, alors que vous recevez normalement entre 350 mm et 400 mm de pluie", a déclaré M. Abousobaa.
"Nous n'avons pas encore pleinement exploité les capacités de la science", a-t-il déclaré, appelant à un financement régulier "parce que la science ne peut pas se permettre les hauts et les bas".
