M. Ramaphosa s'est engagé à réformer le système de santé à deux vitesses de l'Afrique du Sud, dans lequel le secteur public, qui dessert 84 % de la population, est surchargé et délabré, tandis que certaines personnes ont accès à de meilleurs traitements grâce à une assurance privée.
La signature du projet de loi sur l'assurance maladie nationale (NHI), adopté par le parlement l'année dernière, intervient deux semaines avant les élections, au cours desquelles le Congrès national africain (ANC) au pouvoir se bat pour conserver sa majorité parlementaire après 30 ans d'exercice du pouvoir.
Le projet de loi limitera progressivement le rôle des assurances privées, créera un nouveau fonds public pour fournir un accès gratuit aux citoyens sud-africains et fixera les honoraires et les prix des produits que les médecins privés et les fournisseurs de soins de santé peuvent facturer pour les prestations financées par la NHI.
Pour ses partisans, il s'agit d'un changement générationnel visant à inverser les inégalités persistantes datant de l'époque de l'apartheid. Mais ses opposants affirment qu'elle pèsera sur des finances publiques déjà exsangues, qu'elle limitera le choix des patients et qu'elle poussera des médecins talentueux à quitter le pays.
Le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique, et certains groupes de travailleurs et d'entreprises prévoient de contester le projet de loi devant les tribunaux. Les analystes industriels et politiques ont déclaré qu'il était probable que les procès s'enlisent pendant des années.
Le gouvernement a déclaré que le Trésor national déterminerait les sources de financement du NHI, qui incluront un système de prépaiement obligatoire et d'autres formes de taxes.
Les grands assureurs locaux, tels que Discovery, Momentum Metropolitan Health et AfroCentric, affirment qu'ils soutiennent l'objectif d'une couverture médicale universelle, mais ne sont pas d'accord sur le modèle de financement proposé.
"Il n'existe pas encore de plan de financement et, compte tenu de la situation budgétaire difficile du pays, de la faible croissance économique et de l'étroitesse de l'assiette fiscale, cette question ne pourra être résolue qu'à long terme", a déclaré Adrian Gore, directeur général du groupe Discovery.
"Nous ne voyons aucun scénario dans lequel il y aurait un financement suffisant pour un NHI viable et complet dans sa forme actuelle.
