Le producteur de cuivre chilien Codelco a annoncé vendredi un remaniement de sa direction, quelques semaines seulement après l'entrée en fonction d'un nouveau directeur général.

Le PDG Ruben Alvarado a été nommé en août après la démission de son prédécesseur en raison de retards dans les projets et d'un mandat visant à renforcer le contrôle de l'État sur l'exploitation du lithium.

Les changements annoncés vendredi entreront en vigueur le 1er novembre et viseront à rationaliser la gestion et les ressources, à "garantir un sentiment d'urgence dans les domaines productifs et à établir des priorités en fonction des défis actuels", a déclaré Codelco dans un communiqué.

Le plus grand producteur de cuivre au monde est également en train de réévaluer la structure des coûts de ses projets miniers, a déclaré son président à Reuters lors d'une interview vendredi.

Les changements sous Alvarado incluront la fusion des rôles de vice-président pour son segment de fonderies et raffineries FURE en un seul rôle, et la création d'une nouvelle vice-présidence des ressources minières, du développement et de l'innovation.

Le directeur financier sortant de Codelco, Alejandro Rivera, dont la démission a été annoncée jeudi, continuera à participer aux négociations de l'entreprise en vue d'obtenir le contrôle de l'État sur l'industrie chilienne du lithium.

Le gouvernement chilien a chargé Codelco de négocier des partenariats public-privé avec le contrôle de l'État pour les mineurs de lithium existants SQM et Albemarle, ainsi que pour de nouvelles exploitations de lithium dans les salines de Maricunga et d'Atacama.

En mai, Codelco a créé deux filiales chargées de mettre en œuvre les projets du gouvernement en matière de lithium.

Codelco a déclaré que M. Rivera, qui a été étroitement associé à la stratégie de l'entreprise en matière de lithium pendant des années, continuerait à participer aux négociations avec SQM et dans la plaine salée de Maricunga "depuis l'extérieur de Codelco, dans un rôle qui n'a pas encore été défini".

"Le lithium est un projet stratégique pour Codelco et le pays, c'est donc une opportunité d'avoir un cadre de ce niveau et de cette trajectoire dans l'équipe de négociation", a déclaré une source liée aux négociations, se référant à Rivera.

M. Rivera restera en fonction jusqu'au 3 novembre. Sa démission intervient dans un contexte de dégradation de la note de crédit et d'endettement croissant.

M. Alvarado a été nommé après que l'ancien PDG Andre Sougarret - un ingénieur respecté qui s'est fait connaître en menant le sauvetage de 33 mineurs piégés en 2010 - a démissionné en invoquant des raisons personnelles et des "complexités" dans la gestion de l'entreprise. (Reportage de Fabian Cambero ; Rédaction de Brendan O'Boyle et Sarah Morland ; Rédaction d'Alexander Villegas, Kirsten Donovan)