Les prix du gaz naturel dans le principal champ de schiste des États-Unis ont atteint leur niveau le plus bas en 15 mois cette semaine et ont continué à se négocier en territoire négatif alors que l'offre excédentaire ne montre aucun signe de diminution rapide.

Les prix au centre de Waha < NG-WAH-WTX-SNL> dans l'ouest du Texas ont clôturé à un niveau négatif de 2,99 dollars par million d'unités thermiques britanniques lundi, soit le niveau le plus bas depuis décembre 2022, selon les données de LSEG. Le gaz de Waha s'est négocié négativement pendant 23 des 25 derniers jours, ce qui signifie que les producteurs paient pour que leur gaz soit retiré.

Le gaz naturel dans le Permien et dans l'ensemble des États-Unis a fait l'objet d'une offre excédentaire à la suite d'un hiver plus chaud que prévu, de contraintes d'écoulement et de problèmes opérationnels dans une grande usine de gaz naturel liquéfié au Texas.

Malgré les prix négatifs du gaz Waha, la production dans le Permien devrait augmenter le mois prochain, parallèlement à la production de pétrole, a indiqué cette semaine l'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) dans un rapport mensuel.

La production de gaz du Permien devrait augmenter de 140 millions de pieds cubes par jour (mcfd) pour atteindre 25,2 milliards de pieds cubes par jour (bcfd), tandis que la production de gaz des États-Unis devrait diminuer de 258 mcfd pour atteindre 99,9 bcfd, a déclaré l'EIA.

Dans la région du Permien, une grande partie du gaz est produite en même temps que le pétrole, qui se négocie à près de 85 dollars le baril - un niveau suffisamment élevé pour que les producteurs paient pour que le gaz soit enlevé.

Selon les chercheurs de la société d'investissement Tudor, Pickering, Holt & Co dans une note publiée lundi, les prix négatifs de Waha pourraient se maintenir au cours du deuxième trimestre, avec un certain soulagement attendu plus tard dans l'année lorsque le gazoduc Matterhorn Express, une coentreprise entre la société d'infrastructure WhiteWater, EnLink Midstream, Devon Energy et MPLX, entrera en service.

Ce système de 580 miles acheminera 2,5 milliards de pieds cubes par jour de gaz naturel du bassin permien vers la région de Houston, au Texas.

"Je m'attends à ce que [les prix Waha] s'améliorent vers la fin avril, début mai, mais les prix Waha resteront bas jusqu'à ce que Matterhorn entre en service", a déclaré Robert Wilson, vice-président de l'analyse chez East Daley Analytics.

À court terme, les prix resteront sous la pression de la maintenance des gazoducs et des pannes du terminal GNL de Freeport, au Texas.

Les gazoducs El Paso et Gulf Coast Express de Kinder Morgan sont tous deux en cours de maintenance et son gazoduc Permian Highway Pipeline prévoit une réduction de capacité le mois prochain.

Freeport, quant à lui, est resté en grande partie hors service pour la cinquième journée consécutive lundi, avec des taux d'utilisation du gaz de 125 millions de pieds cubes par jour (mmcf/d), soit 5 % de son utilisation pleinement opérationnelle, selon les données de la société financière LSEG.

Fin mars, la société a déclaré qu'elle prévoyait que les trains 1 et 2 resteraient fermés jusqu'en mai pour des inspections et des réparations, tandis que le train 3 fonctionnait.

Ces pannes ont contribué à faire pression sur le prix de référence du gaz naturel aux États-Unis, le Henry Hub s'échangeant à environ 1,68 $ par mmBtu pendant les échanges intrajournaliers de mardi, contre 2,28 $ à la même époque de l'année dernière. (Reportage de Georgina McCartney à Houston ; Rédaction de Liz Hampton à Denver et Andrea Ricci)