La quantité de gaz naturel acheminée vers l'usine d'exportation de Freeport LNG au Texas a atteint dimanche son niveau le plus élevé depuis deux mois, ce qui, selon les négociants en énergie, est un autre signe que l'usine est en train de mettre fin à une série de pannes survenues au cours du mois écoulé.

Le démarrage et l'arrêt de Freeport et d'autres usines américaines d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) ont souvent un impact important sur les prix mondiaux du gaz.

Les contrats à terme sur le gaz américain au point de référence Henry Hub en Louisiane ont grimpé d'environ 33 % au cours des sept derniers jours, en partie à cause de l'augmentation de la demande de combustible en provenance de Freeport après la fin de l'arrêt de l'usine au début de la semaine dernière.

Les contrats à terme sur le gaz américain se négociaient lundi à 2,19 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu), un niveau inégalé depuis 14 semaines.

Selon les données de la société financière LSEG, le total des gaz d'alimentation des sept grandes usines américaines d'exportation de GNL est passé d'une moyenne de 11,9 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) en avril à 12,4 bcfd jusqu'à présent en mai, avec le retour de Freeport. Ce chiffre est à comparer au record mensuel de 14,7 milliards de pieds cubes par jour enregistré en décembre.

La quantité de gaz acheminée vers le gisement de Freeport, d'une capacité de 2,1 milliards de pieds cubes par jour, a atteint son niveau le plus élevé en deux mois, à savoir 1,4 milliard de pieds cubes par jour, dimanche, contre 1,2 milliard de pieds cubes par jour samedi et une moyenne de seulement 0,4 milliard de pieds cubes par jour au cours du mois d'avril. Il n'y a eu pratiquement aucun flux de gaz vers l'usine du 24 au 27 avril.

Les négociants en énergie ont déclaré qu'ils pensaient qu'au moins deux trains fonctionnaient à l'usine en raison de la quantité de gaz d'alimentation actuellement acheminée vers l'usine.

Les responsables de Freeport n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter la dernière augmentation du gaz d'alimentation.

Chaque train de Freeport peut transformer environ 0,7 milliard de pieds cubes de gaz en GNL.

Un milliard de pieds cubes correspond à une quantité de gaz suffisante pour alimenter environ 5 millions de foyers américains pendant une journée.

Fin mars, Freeport a déclaré qu'elle s'attendait à ce que deux des trois trains de liquéfaction de l'usine, les trains 1 et 2, restent fermés jusqu'en mai pour des inspections et des réparations, tandis que le train 3 fonctionnait. Le train 3 s'est arrêté aux alentours du 11 avril. (Reportage de Scott DiSavino ; Rédaction d'Andrea Ricci)