Le gouvernement américain a annoncé mardi matin un ensemble de sanctions "inédites" à l'encontre de l'éditeur grec de logiciels espions Intellexa et de ses dirigeants, après que l'entreprise a été impliquée dans le ciblage de fonctionnaires du gouvernement américain.

Le département du Trésor a ciblé deux personnes et cinq entités associées au consortium Intellexa pour leur rôle dans "le développement, l'exploitation et la distribution d'une technologie commerciale de logiciels espions" qui, selon le gouvernement américain, a été utilisée contre des journalistes, des dissidents, des experts en politique et des fonctionnaires américains.

Ces sanctions ont pour effet de geler les avoirs américains des personnes visées et d'interdire aux Américains de traiter avec elles. Ceux qui effectuent certaines transactions avec elles risquent également d'être frappés par des sanctions. L'entreprise a déjà fait l'objet de restrictions commerciales en vertu de mesures imposées par le département du commerce en juillet 2023.

C'est la première fois que le gouvernement sanctionne une société commerciale spécialisée dans les logiciels espions.

Intellexa est une société de cyberespionnage bien connue qui a attiré l'attention des médias ces dernières années après que sa plateforme logicielle, connue sous le nom de Predator, qui permet la surveillance des téléphones portables et de l'internet, a été prétendument capturée sur les appareils de victimes au Moyen-Orient, en Afrique, en Europe et aux États-Unis.

Selon les analystes, Intellexa ne se contente pas d'agir en tant qu'entreprise individuelle, elle possède d'autres sociétés de logiciels espions, investit dans celles-ci et s'associe à elles dans le cadre d'un consortium.

"Une fois qu'un appareil est infecté par le spyware Predator, ce dernier peut être utilisé pour voler des informations et exercer des capacités de surveillance, y compris l'extraction non autorisée de données, le suivi de la géolocalisation et l'accès à une variété d'applications et d'informations personnelles sur l'appareil compromis", ont indiqué les représentants du département du Trésor dans un communiqué.

Le fondateur d'Intellexa, Tal Dillian, qui fait partie des personnes visées par les sanctions, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

M. Dillian, ancien officier de renseignement du gouvernement israélien, a lancé l'entreprise en Israël, mais s'est ensuite installé à l'étranger, à Chypre et en Grèce, où les lois sur le contrôle des exportations de technologies de surveillance sont moins développées. Ces dernières années, la société a été accusée de servir le gouvernement égyptien ainsi que le Viêt Nam, selon des chercheurs en sécurité et des rapports de presse.

En 2023, un groupe de médias d'investigation a rapporté que le gouvernement vietnamien avait tenté d'implanter des logiciels espions sur les téléphones des membres du Congrès en utilisant les outils d'Intellexa. Selon le Washington Post, le ciblage a eu lieu au moment où les diplomates américains et vietnamiens négociaient un accord de coopération destiné à contrer l'influence chinoise en Asie du Sud-Est.

Après des années d'appels à l'action lancés par des groupes de la société civile à travers plusieurs administrations présidentielles, le Conseil de sécurité nationale de Joe Biden a été le premier à s'attaquer à la question de la réglementation des outils de piratage commerciaux, en établissant un décret en 2023 qui visait à introduire de nouveaux contrôles.

Les États-Unis s'attachent à établir des garde-fous clairs pour le développement et l'utilisation responsables de ces technologies, tout en assurant la protection des droits de l'homme et des libertés civiles des individus dans le monde entier", a déclaré Brian Nelson, sous-secrétaire d'État au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier. (Reportage de Christopher Bing à Washington, compléments apportés par Joel Schectman et Daphne Psaledakis à Washington ; rédaction de Chizu Nomiyama)