La secrétaire d'État à l'énergie, Jennifer Granholm, dévoilera ces subventions lors d'une visite à l'usine Cleveland-Cliffs Steel Corp. de Middletown, dans l'Ohio, qui recevra jusqu'à 500 millions de dollars pour installer deux nouveaux fours électriques à arc et une technologie à base d'hydrogène afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre d'un million de tonnes.
Mme Granholm a déclaré que cette initiative, qui constitue l'investissement le plus important de l'histoire des États-Unis en matière de décarbonisation industrielle, permettrait de mobiliser un total de 20 milliards de dollars, y compris la part des coûts assumée par les entreprises. L'ensemble des projets devrait permettre d'éliminer 14 millions de tonnes de pollution chaque année, ce qui équivaut à retirer de la circulation quelque 3 millions de véhicules à essence.
La Portland Cement Association, un groupe industriel, a déclaré que le financement "est une reconnaissance bienvenue de la part du gouvernement que les cimentiers américains prennent des mesures ambitieuses et significatives pour atteindre la neutralité carbone".
La fabrication de matériaux de construction est une source importante d'émissions de dioxyde de carbone (CO2) au niveau mondial. Selon l'Agence internationale de l'énergie, la production de ciment, principal ingrédient du béton, représentait 7 % des émissions mondiales de CO2 en 2019.
Ces prix sont décernés alors que la campagne de réélection du président Joe Biden pour 2024 passe à la vitesse supérieure, le président démocrate et d'autres hauts responsables se rendant dans des États politiques en guerre pour vanter les politiques économiques de l'administration et la création d'emplois.
Mme Granholm a déclaré que les projets réduiraient les émissions des industries telles que le fer et l'acier, le ciment, le béton, l'aluminium, les produits chimiques, l'alimentation et les boissons, la pâte à papier et le papier, qui représentent environ un tiers des émissions de carbone aux États-Unis.
Century Aluminum recevra jusqu'à 500 millions de dollars pour construire la première nouvelle fonderie d'aluminium primaire américaine depuis 45 ans dans le bassin du fleuve Mississippi. Ce projet permettra de doubler la taille de l'industrie américaine actuelle de l'aluminium primaire et d'éviter 75 % des émissions d'une fonderie traditionnelle.
Les États-Unis étaient le premier producteur mondial d'aluminium de première fusion en 2000, mais ils ne sont plus qu'au neuvième rang avec quatre fonderies américaines en activité, contre 23 en 1993, a déclaré le groupe de défense de l'énergie SAFE.
"Une nouvelle fonderie nationale permet aux États-Unis de revenir dans le jeu et d'inverser le dangereux déclin de la production d'aluminium primaire qui dure depuis des décennies", a déclaré Joe Quinn, directeur du Center for Strategic Industrial Materials (centre des matériaux industriels stratégiques) de SAFE.
Dow Chemical recevra jusqu'à 95 millions de dollars pour une installation sur la côte américaine du Golfe du Mexique qui utilisera environ 100 000 tonnes de CO2 par an pour produire des composants clés des solutions électrolytiques nécessaires aux batteries des véhicules électriques, tandis que Kraft Heinz recevra jusqu'à 170,9 millions de dollars pour moderniser et décarboniser les opérations de 10 installations, réduisant ainsi les émissions annuelles de plus de 300 000 tonnes de dioxyde de carbone par an.
ExxonMobil a remporté un prix de 331,9 millions de dollars pour permettre l'utilisation de l'hydrogène à la place du gaz naturel pour la production d'éthylène à Baytown, au Texas, une matière première chimique essentielle pour les textiles, les caoutchoucs synthétiques et les résines plastiques.
Le ministère de l'énergie a indiqué que près de 80 % des projets se situent dans des communautés défavorisées qui ont connu des années de désinvestissement. (Reportage d'Andrea Shalal et de David Shepardson à Washington ; Rédaction de Sonali Paul)
