Le plafond interdit aux compagnies occidentales de fournir des services maritimes pour les exportations de pétrole russe vendues à plus de 60 dollars le baril.
Il a été conçu pour maintenir le flux de pétrole vers les marchés tout en réduisant les revenus énergétiques de la Russie, qu'elle peut utiliser pour financer sa guerre contre l'Ukraine, mais il a créé un marché mondial du transport maritime à deux vitesses.
La première repose sur des navires connus sous le nom de "flotte fantôme" qui ont dépassé leur durée de vie traditionnelle, ce qui signifie qu'ils présentent un risque accru de fuites et de déversements.
L'autre catégorie comprend les navires classiques qui utilisent les services occidentaux pour les expéditions légales de pétrole, y compris celles en provenance de Russie dans le cadre du plafonnement des prix.
La plupart de la douzaine d'initiés et d'analystes du secteur interrogés par Reuters ont déclaré que l'application du plafonnement des prix par les États-Unis était susceptible de dissuader les armateurs du G7 de participer au commerce du brut russe, du moins à court terme.
Ils ont cité les risques et les coûts accrus liés à la nécessité de prouver que leurs cargaisons sont conformes au plafonnement des prix et ont déclaré que la conséquence pourrait être l'utilisation d'un plus grand nombre de navires fantômes pour les cargaisons russes.
Les propriétaires de pétroliers occidentaux ont déjà réduit leurs expéditions dans le cadre du plafonnement des prix au cours des derniers mois parce qu'ils craignaient que la remontée des prix mondiaux du pétrole n'entraîne un dépassement de la limite de 60 dollars le baril pour le brut russe.
Les principaux armateurs, dont Teekay, Euronav et Maersk, n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires de Reuters ou ont refusé de commenter.
Selon Ioannis Papadimitriou, de la société d'analyse Vortexa, la proportion des exportations de brut russe chargées sur des navires basés dans l'UE est tombée à environ 20 % en octobre, contre 35 % en juin.
Le 12 octobre, pour la première fois depuis l'introduction du plafonnement des prix en décembre, la Maison Blanche a imposé des sanctions à deux pétroliers - immatriculés en Turquie et aux Émirats arabes unis - pour avoir transporté du pétrole russe en violation du plafonnement tout en utilisant des services américains.
Les armateurs pourraient également être dissuadés d'effectuer des voyages en Russie si les majors de l'énergie renforcent leurs exigences en matière de navires en raison des sanctions.
Selon des sources industrielles, les grandes compagnies pétrolières, dont Shell et BP, ont déjà évité les pétroliers connus pour transporter du brut russe.
Le géant pétrolier américain Exxon Mobil s'est retrouvé pris dans la tourmente, car il avait déjà affrété l'un des pétroliers frappés par les sanctions américaines, le Yasa Golden Bosphorus. Rien n'indique qu'Exxon ait enfreint une quelconque réglementation.
Mike Salthouse, du NorthStandard P&I Club, a déclaré que les armateurs indépendants du G-7, qui comptent parmi les plus grands transporteurs de pétrole au monde, seraient fortement découragés de poursuivre les voyages soumis au plafonnement des prix si les majors de l'énergie les évitaient.
La surveillance accrue nécessaire pour éviter les problèmes pourrait rendre les coûts prohibitifs.
Tout le monde va vérifier trois fois que tout ce qu'il fait est légal. Cela a un coût et fait grimper les taux de fret, a déclaré à Reuters la société de conseil en énergie FGE.
Les sanctions américaines ont déjà fait grimper les taux de fret, ont déclaré des sources de transport maritime à Reuters.
Par exemple, les taux de fret du pétrole entre les ports russes de la Baltique et l'Inde ont été particulièrement affectés par l'action américaine de plafonnement des prix, l'Inde étant l'un des principaux acheteurs de carburant russe depuis l'éclatement de la guerre en Ukraine.
Toutefois, l'impact de la hausse des taux de fret russes a été masqué par une augmentation globale des coûts de fret, la possibilité d'une escalade du conflit au Moyen-Orient ayant ajouté une prime de risque au transport maritime.
PLUS DE FANTÔMES ?
À court terme, les navires fantômes disponibles pourraient faire l'objet d'une demande particulière, ce qui rendrait leur affrètement plus onéreux.
Mais à plus long terme, l'augmentation des achats de navires d'occasion pourrait faire grossir la flotte fantôme, selon Vortexas Papadimitriou.
Les navires de la flotte fantôme, qui ont tendance à être plus anciens, sont couverts par des assurances non occidentales, plutôt qu'occidentales, ce qui a mis en garde le Trésor américain, compte tenu des risques environnementaux potentiels.
Ces navires pourraient ne pas être en mesure de payer les coûts des accidents dans lesquels ils sont impliqués, y compris les marées noires, qui entraînent des dommages environnementaux considérables et des risques pour la sécurité, ainsi que les coûts associés, a déclaré le Trésor américain dans un communiqué le jour où il a imposé des sanctions.
Les armateurs évalueront également la gravité des sanctions imposées en cas de non-respect des plafonds de prix, ont indiqué des initiés du secteur.
Richard Bronze, de la société Energy Aspects, a déclaré que le marché avait pris note du fait que l'imposition des premières sanctions se concentrait sur la qualité de brut russe de niche Novy Port et le mélange ESPO de qualité Pacifique, qui sont généralement plus chers que la principale qualité d'exportation de la Russie, l'Oural.
Les sanctions imposées aux navires transportant de l'Oural vendu au-dessus du plafond auraient pu envoyer un signal plus fort, a déclaré M. Bronze.
Malgré cela, certains analystes estiment que la suppression du plafond des prix pourrait être le moyen de punir réellement la Russie.
Adi Imsirovic, directeur du consultant Surrey Clean Energy et négociant en pétrole chevronné, a déclaré que si le G7 voulait vraiment nuire à la Russie, il devrait supprimer le plafond, laisser les sanctions de l'UE et du Royaume-Uni fonctionner et déployer des sanctions secondaires contre les entreprises et les pays qui achètent du pétrole russe.
Mais il a ajouté que cela était très peu probable car le plafonnement des prix permet au moins au pétrole russe de circuler, ce qui modère les prix internationaux.
"L'administration Biden est déjà sous le choc de la hausse des prix du pétrole, aggravée par les troubles à Gaza, qui risquent de s'étendre à un conflit plus vaste au Moyen-Orient. La dernière chose que l'administration souhaite, c'est une hausse des prix du brut sur le marché mondial, qui entraînerait une augmentation des prix de l'essence aux États-Unis", a-t-il déclaré.
