BUENOS AIRES (awp/afp) - L'Argentine a été choisie pour mener des essais cliniques sur un projet commun de vaccin contre le nouveau coronavirus porté par la société allemande BioNTech et le laboratoire pharmaceutique américain Pfizer, a annoncé vendredi le président argentin Alberto Fernandez.

"L'Argentine est le seul pays de la région où sera menée à bien l'une des phases d'essai pour un possible vaccin contre le Covid-19", a écrit le chef de l'Etat sur les réseaux sociaux.

Début juillet, BioNTech et Pfizer avaient annoncé des résultats préliminaires positifs pour leur projet commun de vaccin contre le nouveau coronavirus, sur 45 participants.

Selon un communiqué des deux partenaires, le vaccin expérimental BNT162b1 "est capable de générer une réponse d'anticorps neutralisants chez les humains à des niveaux supérieurs ou égaux à ceux observés dans les sérums convalescents -- et il le fait à des doses relativement faibles", avait alors dit Ugur Sahin, directeur général de BioNTech.

A Buenos Aires, les deux entreprises ont expliqué vendredi que "le choix d'un centre en Argentine pour mener à bien ces essais avait été basé sur plusieurs facteurs, dont l'expérience scientifique et les capacités opérationnelles de l'équipe du chercheur principal, l'épidémiologie de la maladie, ainsi que l'expérience passée de l'Argentine pour réaliser des essais cliniques".

La technologie de ce vaccin repose sur l'ARN messager, un code génétique qui s'insère dans les cellules humaines pour lui faire fabriquer des anticorps spécifiques au coronavirus.

Plusieurs sociétés ont déjà publié des résultats préliminaires indiquant que leurs vaccins expérimentaux déclenchaient une réponse immunitaire, à la suite de la phase initiale de leurs essais cliniques, c'est-à-dire sur des humains.

23 projets ont commencé ces essais, selon la London School of Hygiene & Tropical Medicine, et plusieurs sont déjà passés à la deuxième voire la troisième phase, qui consiste à injecter le vaccin sur des milliers ou des dizaines de milliers de volontaires afin de voir s'il empêche réellement une contamination.

Le vaccin de la biotech américaine Moderna et celui de l'université britannique d'Oxford alliée au laboratoire AstraZeneca sont parmi les plus avancés dans les essais à grande échelle, ainsi que plusieurs projets chinois, notamment celui de la société CanSinoBIO qui a déjà obtenu l'autorisation de l'administrer aux soldats de l'armée chinoise.

Plus de 90.000 cas de Covid-19 ont été comptabilisés en Argentine, dont 1.749 décès.

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