Londres (awp/afp) - Le prix du cuivre et des autres métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont reculé en début de semaine avant de profiter des négociations entre Pékin et Washington.

En début de semaine, les métaux ont accru les pertes enregistrées à la fin de la semaine précédente.

"Il n'y a pas d'élément particulier qui explique cette baisse des prix", ont commenté les analystes de Intl FCStone, qui notent toutefois que les gains récents s'expliquaient par des perturbations temporaires de la production et non par une demande robuste.

Mais les investisseurs ont ensuite eu les yeux rivés sur les négociations qui se sont tenues à Pékin entre des représentants chinois et américains.

Les tensions commerciales menacent en effet de peser sur les échanges, et donc sur la demande, de métaux de base.

Le cuivre, en particulier, est sensible à la vigueur de la croissance chinoise, puisque le métal rouge est utilisé dans les conduits électriques des bâtiments, des véhicules et de l'électroménager.

"Le marché attendait les déclarations des deux côtés", ont expliqué les analystes de Commerzbank.

La Maison Blanche a ainsi affirmé vendredi qu'il y avait eu des "progrès" mais que "beaucoup de travail" restait à faire, une nouvelle saluée par le marché des métaux.

Importations chinoises

Jeudi, les douanes chinoises avaient publié leurs chiffres pour les importations en janvier.

Le premier importateur mondial de matières premières a acheté 479.000 tonnes de cuivre (contre 443.000 tonnes l'année précédente).

"La demande s'est montrée plus robuste qu'attendu, mais nous estimons que cela ne va pas durer avec l'affaiblissement de la croissance", ont prévenu les analystes de Capital Economics.

Par ailleurs, les exportations chinoises d'aluminium ont atteint 552.000 tonnes en janvier, contre 445.000 tonnes en janvier 2018.

Contrairement au cuivre, que la Chine importe à la fois raffiné et sous forme de minerais fondus dans les raffineries chinoises, l'aluminium est principalement créé à partir d'oxyde d'aluminium, ou alumine, importé.

"La vigueur des exportations traduit une demande nationale moins forte", ont estimé les analystes de Capital Economics.

Enfin, la force des importations comme des exportations pourrait être due à un effet calendaire.

Le Nouvel an lunaire est tombé en 2019 début février, plus tôt qu'en 2018, et l'industrie chinoise a pu accélérer la cadence en janvier pour avoir des stocks adéquats avant la semaine traditionnelle de congés.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 6.167,50 dollars vendredi à 15H10 GMT, contre 6.231,50 dollars le vendredi précédent à 14H10 GMT.

L'aluminium valait 1.863,50 dollars la tonne, contre 1.897,50 dollars.

Le plomb valait 2.075 dollars la tonne, contre 2.089 dollars.

L'étain valait 21.075 dollars la tonne, contre 20.850 dollars.

Le nickel valait 12.180 dollars la tonne, contre 12.760 dollars.

Le zinc valait 2.644 dollars la tonne, contre 2.678,50 dollars.

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