HELSINKI, 25 juin (Reuters) - L'ambition de la Finlande de construire le premier site souterrain de stockage des déchets nucléaires au monde a franchi une nouvelle étape mardi après que son constructeur Posiva a annoncé un investissement de 500 millions d'euros dans des installations nécessaires à l'enfouissement de ces déchets.

Posiva, entreprise détenue par les compagnies finlandaises Fortum et Teollisuuden Voima, prévoit d'enfouir le combustible nucléaire irradié à environ 400 mètres de profondeur sur le site d'Onkalo, installé sur l'île d'Olkiluoto, à quelque 230 kilomètres au nord-ouest de Helsinki.

Le gouvernement finlandais a déjà accordé un permis de construction pour l'usine d'encapsulation en surface et l'installation de stockage en surface, entités dont Posiva a besoin pour traiter les déchets hautement radioactifs avant de les amener au dépôt souterrain de déchets.

"Nous prévoyons d'attribuer des contrats pour les travaux les plus importants dans un proche avenir ", a déclaré Janne Mokka, président de Posiva, dans un communiqué. Il a estimé que les installations pourraient être opérationnelles d'ici le milieu des années 2020.

La Finlande n'est pas le seul pays à tenter de résoudre le problème de l'accumulation des déchets nucléaires.

La Suède a des plans similaires pour stocker les déchets nucléaires profondément sous terre, mais ce projet a été reporté après qu'un tribunal environnemental eut remis en question sa sécurité l'année dernière.

Décidé par l'Etat français, le projet CIGEO à Bure, qui vise également à enfouir les déchets nucléaires les plus radioactifs du pays pour des centaines de milliers d'années, espère pour 2020 l'autorisation pour se lancer. (Anne Kauranen, Emma Cruz pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)