Cet avertissement sur ventes intervient quelques heures après la publication de statistiques officielles chinoises montrant que les bénéfices des entreprises industrielles du pays avaient connu lors des deux premiers mois de l'année leur plus forte baisse depuis la fin 2011, dans un contexte de refroidissement de la demande intérieure et de guerre commerciale avec les Etats-Unis.

Le groupe allemand de semi-conducteur table désormais sur un chiffre d'affaires pour l'exercice en cours, clos le 30 septembre, de 8,0 milliards d'euros - avec une marge d'erreur de plus ou moins 2% - ce qui représente une hausse de 5,2% sur un an.

Or, en février, Infineon avait déjà abaissé sa prévision de chiffre d'affaires pour l'exercice, disant alors n'anticiper qu'une hausse de 9%. En novembre, il prévoyait en effet une progression de son chiffre d'affaires 2018-2019 comprise entre 9% et 13%.

Vers 16h00 GMT, le titre Infineon perdait 6,56%, accusant l'une des plus fortes baisses d'un indice Stoxx 600, alors en recul de 0,2, tandis que le franco-italien STMicroelectronics cédait 6,33% et que Dialog Semiconductor, autre société allemande, se repliait de 4,88%.

En fin de séance en Europe, l'indice regroupant les valeurs technologiques européennes enregistrait la plus mauvaise performance sectorielle, abandonnant 1,30%.

CROISSANCE MOINS FORTE QUE PRÉVU DU CA AU S2

"Les indicateurs d'activité laissent entrevoir une reprise de la demande plus lente que ce qui avait été attendu jusqu'ici", déclare Infineon dans un communiqué.

"Un certain nombre de marchés finaux sont toujours dans une situation mitigée, avec, notamment, une accélération de la tendance qui voit les ventes de voitures neuves décliner en Chine, évolution qui provoque une vive hausse des stocks des concessionnaires."

La division automobile d'Infineon représente deux cinquièmes du chiffre d'affaires de l'entreprise.

Le ralentissement économique à l'oeuvre en Chine ainsi qu'un tassement des ventes des iPhone d'Apple ont été ressentis ces derniers mois dans le secteur des semi-conducteurs.

Et, Samsung Electroncis a annoncé mardi que ses résultats du premier trimestre allaient vraisemblablement être inférieurs aux attentes.

En termes de rentabilité, Infineon, qui a dit maintenir son enveloppe d'investissement à un total projeté de quelque 1,5 milliard d'euros, voit une marge de 16% cette année, contre 17,5% en 2017-2018.

Sur les trois mois au 31 mars, deuxième trimestre de l'exercice en cours, le chiffre d'affaires devrait être inchangé par rapport au premier, ce qui était attendu. Mais la hausse des ventes au second semestre devrait être moins marquée qu'initialement prévu.

(Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Marc Angrand)

par Christoph Steitz et Douglas Busvine