Le groupe au losange, qui a revu en hausse la plupart de ses prévisions de marché pour 2018, a enregistré une croissance de 9,8% de ses ventes mondiales, avec une progression de 4,4% en Europe et de 16,4% hors du continent.

"Pour la troisième année consécutive, nous avons battu un record de ventes", a déclaré le directeur commercial Thierry Koskas, cité dans un communiqué. "En Europe, le groupe continue de gagner des parts de marché et à l'international, nous enregistrons de très bonnes performances, notamment en Amérique latine, dans la région Eurasie et en Afrique."

Sans tenir compte des marques chinoises de véhicules utilitaires Jinbei et Huasong, intégrées depuis janvier, les ventes de Renault ressortent en progression de 5,3%.

Le constructeur vise désormais une croissance de 3% du marché mondial sur l'ensemble de l'année, contre +2,5% attendu jusqu'ici, une hausse de 1,5% en Europe (contre +1%) et une progression de 10% au Brésil et en Russie.

"On est quand même prudents sur le deuxième semestre en Europe car il y a un certain nombre d'incertitudes", a précisé Thierry Koskas, faisant référence notamment à l'impact de la généralisation en septembre des normes d'homologation plus strictes WLTP.

La performance commerciale du groupe en Chine - passée en un an de la 14e à la 5e place des marchés de Renault - et en Russie, son deuxième marché derrière la France, a plus que compensé une baisse de 10,3% des ventes en Iran.

Le constructeur n'a pas encore décidé quelle stratégie adopter après la décision de Donald Trump de sortir de l'accord sur le nucléaire iranien car ses discussions avec les autorités américaines sont toujours en cours. L'Iran, jusqu'ici 8e marché du groupe, a d'ores et déjà été relégué au dixième rang.

En Corée, les immatriculations de Renault Samsung Motors ont encore chuté de 26,9% en l'absence de nouveau modèle dans un marché qui reste très concurrentiel.

Renault, qui supplantait PSA comme premier constructeur automobile français à l'échelle mondiale depuis le premier semestre 2016, a été relégué de justesse à la deuxième position.

Le groupe sochalien a en effet annoncé jeudi des ventes en hausse de 38,1% à 2,18 millions de véhicules grâce au succès de ses derniers SUV Peugeot, Citroën et DS, et à l'ajout des marques Opel et Vauxhall.

Vers 14h30, l'action Renault gagne 0,48% à 73,95 euros, surperformant l'indice des valeurs automobiles européennes (-0,54%)

(Edité par Gwénaëlle Barzic)

par Gilles Guillaume et Laurence Frost