Cette date représente un compromis entre celle du 20 février que demandait AT&T et celle du 7 mai souhaitée par le gouvernement fédéral.

Le juge Richard Leon a dit s'attendre à livrer son verdict en avril ou mai mais pas avant le 22 avril, date limite prévue par AT&T et Time Warner pour finaliser leur projet de mariage.

L'accord de fusion stipule qu'AT&T devra verser une compensation de 500 millions de dollars à Time Warner si l'acquisition n'est pas finalisée avant cette date.

"Le 22 avril n'est pas réaliste", a dit le juge Leon jeudi avant de fixer au 21 décembre une nouvelle audience préparatoire au procès.

AT&T, le deuxième opérateur de téléphonie mobile aux Etats-Unis, et le géant des médias et du cinéma Time Warner ont annoncé leur rapprochement en octobre 2016 mais le département de la Justice (DoJ) a attendu le mois dernier pour le contester, au motif que la concurrence dans la télévision payante s'en trouverait affaiblie.

Le sujet a pris une tournure politique depuis que Donald Trump avait critiqué le projet de fusion pendant la campagne électorale de 2016, sur fond d'attaques répétées contre CNN, la chaîne d'information continue qui appartient à Time Warner.

Le président à redit son opposition à la fusion le mois dernier. "Je pense que cela va faire monter les prix, je ne pense pas que ce soit une bonne chose pour le pays", avait-il dit au lendemain de la décision du DoJ.

(Diane Bartz, Véronique Tison pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Time Warner, AT&T