Londres (awp/afp) - Les cours du pétrole reculaient jeudi en cours d'échanges européens sans trop entamer les gains conséquents des dernières séances, dans un marché revigoré par les baisses de production de l'Opep.

Vers 15H00 GMT (16H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars valait 60,76 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 68 cents par rapport à la clôture de mercredi.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour le contrat de février perdait 86 cents à 51,50 dollars une heure après son ouverture.

Les cours de l'or noir s'inscrivaient en baisse pour la première fois en neuf séances et restaient en hausse de plus de 20% en deux semaines.

"Les baisses de production et l'optimisme qui entoure les négociations sur les tensions commerciales ont permis aux prix du pétrole de se ressaisir", a résumé Jasper Lawler, analyste de London Capital Group, pour qui "la tendance du marché est passée d'un extrême à un autre très rapidement".

L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et ses partenaires n'avaient pas convaincu le marché début décembre en promettant de limiter leurs exportations, mais depuis, les efforts de l'Arabie saoudite, premier exportateur mondial, ont participé au rebond des cours.

Mercredi, le ministre saoudien de l'Energie, Khaled al-Faleh, a promis de nouvelles baisses en janvier.

"Les spéculations se sont multipliées sur un possible objectif du prix du baril à 80 dollars, ce qui pourrait indiquer de futures baisses de production de l'Opep et de ses partenaires", a commenté Michael van Dulken, analyste pour Accendo Markets, citant un article du Wall Street Journal.

Par ailleurs, les négociations entre la Chine et les Etats-Unis se sont achevées mercredi sur une note positive.

Les trois journées de négociations commerciales tenues à Pékin ont permis de "poser les bases" d'un accord, a affirmé jeudi le ministère chinois du Commerce.

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