New York (awp/afp) - Les cours du pétrole ont ouvert en légère baisse lundi à New York, entre bons chiffres chinois et doutes sur le respect des quotas de l'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole).

Vers 13H20 GMT, le prix du baril de "light sweet crude" (WTI), référence américaine du brut, perdait 10 cents à 46,44 dollars sur le contrat pour livraison en août au New York Mercantile Exchange (Nymex).

"Les indicateurs économiques chinois ont d'abord apporté du soutien par rapport à l'état de santé de l'économie et de la hausse de l'activité de raffinage", a commenté John Kilduff de Again Capital.

"D'après le bureau national de la statistique, la transformation de pétrole brut en Chine a grimpé à 11,21 millions de barils par jour en juin. C'est une hausse de 2,3% sur un an et cela place le raffinage juste en dessous de son niveau record de 2016", ont rapporté les experts de Commerzbank.

L'économie chinoise est restée vigoureuse au deuxième trimestre avec une croissance de 6,9%, un rythme qui pourrait toutefois ralentir du fait de la volonté affichée des autorités de lutter contre l'énorme endettement du géant asiatique.

Ces craintes à long terme ajoutées aux attentes "d'une baisse de la cadence des raffineries en Chine prévue pour septembre et octobre pouvant limiter la demande de brut" ont, selon John Kilduff, ensuite pesé sur les cours.

Autre facteur peu engageant, "certains signes (montrent) que le respect de la réduction de l'Opep ne tient pas le coup", a-t-il ajouté.

L'Opep et d'autres producteurs, dont la Russie, ont jusqu'à présent plutôt respecté les quotas de production qu'ils se sont imposés depuis le début de l'année mais le marché s'interroge sur la capacité et la volonté de ces pays à maintenir ces efforts jusqu'à mars 2018, échéance prévue de l'accord.

Dans ce contexte, le marché reprenait son souffle après avoir nettement monté la semaine précédente, le baril new-yorkais s'appréciant alors de 5%. Les cours ont notamment profité d'un net reflux des stocks américains de pétrole brut.

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