New York (awp/afp) - Les stocks de pétrole brut ont reculé aux Etats-Unis après deux semaines de hausse, tandis que les réserves de produits raffinés ont affiché une hausse surprise, selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA).

Lors de la semaine achevée le 16 août, les réserves commerciales de brut ont diminué de 2,7 millions de barils pour s'établir à 437,8 millions, là où les analystes interrogés par l'agence Bloomberg anticipaient une baisse plus modeste de 1,5 million de barils.

Ce recul supérieur aux attentes a notamment été permis par un tassement des importations, s'établissant à 7,22 millions de barils par jour (mbj) contre 7,71 mbj la semaine précédente, et par une hausse des exportations, passant de 2,68 mbj à 2,80 mbj.

Les stocks d'essence ont de leur côté progressé de 300.000 barils, alors que les analystes anticipaient une baisse de 200.000 barils. Les réserves d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont également progressé de 2,6 millions de barils, là où les analystes prévoyaient une diminution de 300.000 barils.

En hausse avant la diffusion du rapport, le cours du baril de pétrole new-yorkais effaçait une partie de ses gains ensuite, le contrat pour livraison en octobre gagnant 9 cents à 56,22 dollars, vers 15H40 GMT sur le New York Mercantile Exchange(Nymex).

"Les principaux chiffres de ce rapport ne sont pas aussi encourageants que ce qu'avaient prévu les analystes, notamment en ce qui concerne les stocks d'essence et d'autres produits distillés. Cela explique le léger repli des marchés juste après la publication", a réagi Phil Flynn de Price Futures Group.

L'expert a toutefois mis en avant d'autres indicateurs plus rassurants, dont la cadence des raffineries qui ont fonctionné à 95,9% de leurs capacités contre 94,8% la semaine précédente.

"C'est le signe d'une forte demande pour les produits pétroliers", a estimé M. Flynn.

Egalement scrutés puisqu'ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont, eux, reculé de 2,5 millions de barils à 42,3 millions de barils.

La production s'est quant à elle stabilisée à 12,3 millions de barils par jour.

Les stocks de brut sont en hausse de 7,2% par rapport à la même époque l'an dernier et de 2% au-dessus de la moyenne des cinq dernières années à cette période.

Ceux d'essence s'affichent en baisse de 0,1% par rapport à leur niveau d'il y a un an, mais sont 4% au-dessus de la moyenne des cinq dernières années. Les stocks d'autres produits distillés dépassent de 5,6% leur niveau d'il y a un an mais sont 2% en-dessous de la moyenne des cinq dernières années

afp/al