Dans un discours prononcé devant l'Assemblée générale des Nations Unies à New York, David Panuelo a déclaré que la Micronésie avait la "plus grande inquiétude" concernant la décision du Japon de rejeter dans l'océan l'eau du système avancé de traitement des liquides (ALPS).

"Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur les menaces inimaginables de contamination nucléaire, de pollution marine et de destruction éventuelle du Continent bleu du Pacifique", a-t-il déclaré.

"Les impacts de cette décision sont à la fois transfrontaliers et intergénérationnels par nature. En tant que chef d'État de Micronésie, je ne peux pas permettre la destruction de nos ressources océaniques qui assurent la subsistance de notre peuple."

Le Japon a déclaré en juillet que ses régulateurs nucléaires avaient approuvé un plan visant à libérer dans l'océan Pacifique l'eau utilisée pour refroidir les réacteurs à la suite de la catastrophe de Fukushima en mars 2011.

L'eau a été stockée dans d'énormes réservoirs dans la centrale, et s'élevait à plus de 1,3 million de tonnes en juillet.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré que les régulateurs ont jugé qu'il était sûr de libérer l'eau, qui contiendra encore des traces de l'isotope radioactif tritium après traitement.

L'exploitant de la centrale, Tokyo Power Electric Company (Tepco), prévoit de filtrer l'eau contaminée pour éliminer les isotopes nocifs, à l'exception du tritium, qui est difficile à éliminer. Elle sera ensuite diluée et rejetée afin de libérer l'espace de la centrale pour permettre la poursuite du démantèlement de Fukushima.

Le plan a rencontré une forte résistance de la part des syndicats de pêcheurs régionaux qui craignent son impact sur leurs moyens de subsistance. Les voisins du Japon, la Chine, la Corée du Sud et Taïwan, ont également exprimé leur inquiétude.

Dans son discours, M. Panuelo de Micronésie a également souligné la menace que représente le changement climatique, auquel les États insulaires du Pacifique sont particulièrement vulnérables. Il a appelé les rivaux géopolitiques que sont les États-Unis et la Chine à le considérer comme "une question de coopération non politique et non compétitive."

"Pendant une brève période, il semblait que les Américains, avec qui la Micronésie partage un partenariat durable, et les Chinois, avec qui la Micronésie partage une grande amitié, commençaient à travailler ensemble sur cette question, malgré l'augmentation des tensions dans d'autres domaines", a-t-il déclaré. "Maintenant, ils ne se parlent plus sur cette question importante".

La Chine a annoncé en août qu'elle interrompait sa coopération bilatérale avec les États-Unis dans des domaines tels que la défense, les stupéfiants, la criminalité transnationale et le changement climatique, afin de protester contre une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi.

Les remarques de M. Panuelo ont coïncidé avec le fait que le secrétaire d'État américain Antony Blinken accueillait en marge de l'assemblée les pays du Partenariat pour le Pacifique bleu (PBP), dont fait partie le Japon, dans le but de mieux coordonner l'aide à la région face à la concurrence de la Chine.