Un retrait pourrait rapprocher le président russe Vladimir Poutine de son objectif de s'emparer entièrement des régions ukrainiennes de Louhansk et de Donetsk. Ses troupes ont gagné du terrain dans les deux régions connues sous le nom de Donbas, tout en réduisant certaines villes à l'état de terrains vagues.

Le gouverneur de Louhansk, Serhiy Gaidai, a déclaré que les troupes russes étaient entrées dans Sievierodonetsk, la plus grande ville du Donbas encore tenue par l'Ukraine, après avoir tenté de piéger les forces ukrainiennes pendant plusieurs jours. Gaidai a déclaré que 90 % des bâtiments de la ville étaient endommagés.

"Les Russes ne seront pas en mesure de capturer la région de Louhansk dans les prochains jours, comme l'ont prédit les analystes", a déclaré Gaidai sur Telegram, faisant référence à Sievierodonetsk et à sa ville jumelle Lysychansk, de l'autre côté de la rivière Siverskiy Donets.

"Nous aurons suffisamment de force et de ressources pour nous défendre. Toutefois, il est possible que, pour ne pas être encerclés, nous devions battre en retraite."

Les mandataires séparatistes de Moscou ont déclaré qu'ils contrôlaient désormais Lyman, un nœud ferroviaire à l'ouest de Sievierodonetsk. L'Ukraine a déclaré que la Russie avait capturé la majeure partie de Lyman mais que ses forces bloquaient une avancée vers Sloviansk, une ville située à une demi-heure de route plus au sud-ouest.

Le conseiller présidentiel ukrainien Oleskiy Arestovych a déclaré cette nuit que l'attaque bien organisée de Lyman montrait que l'armée de Moscou, qui a été repoussée de la capitale Kiev en mars, améliorait ses tactiques et ses opérations.

À UN COÛT ÉLEVÉ

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré à Bloomberg UK que Poutine "à grand coût pour lui-même et pour l'armée russe, continue à gruger du terrain dans le Donbas".

Les troupes russes ont avancé après avoir percé les lignes ukrainiennes la semaine dernière dans la ville de Popasna, au sud de Sievierodonetsk. Les forces terrestres russes ont maintenant capturé plusieurs villages au nord-ouest de Popasna, a déclaré le ministère britannique de la Défense.

Atteint par les journalistes de Reuters dans le territoire tenu par la Russie jeudi, Popasna était en ruines. On pouvait voir le corps bouffi d'un homme mort en uniforme de combat gisant dans une cour.

Natalia Kovalenko avait quitté la cave où elle s'abritait pour vivre dans les décombres de son appartement, dont les fenêtres et le balcon avaient été dynamités. Selon elle, un obus a touché la cour extérieure, tuant deux personnes et en blessant huit.

"Je dois juste réparer la fenêtre d'une manière ou d'une autre. Le vent est toujours mauvais", a-t-elle dit. "Nous sommes fatigués d'avoir si peur".

Les gains de la Russie dans l'est font suite à une contre-offensive ukrainienne qui a repoussé les forces de Moscou de la deuxième ville d'Ukraine, Kharkiv, en mai. Mais les forces ukrainiennes ont été incapables d'attaquer les lignes d'approvisionnement russes vers le Donbas.

Les forces russes ont bombardé des parties de Kharkiv jeudi pour la première fois depuis plusieurs jours. Les autorités locales ont déclaré que neuf personnes avaient été tuées. Le Kremlin nie avoir ciblé des civils.

Dans le sud, où Moscou s'est emparé d'une grande partie du territoire depuis l'invasion du 24 février, y compris le port stratégique de Mariupol, les responsables ukrainiens pensent que la Russie vise à imposer un régime permanent.

L'armée ukrainienne a déclaré que la Russie expédiait du matériel militaire depuis la Crimée annexée par la Russie pour construire des défenses contre toute contre-attaque ukrainienne et qu'elle exploitait les rives d'un réservoir derrière un barrage sur le fleuve Dnipro qui sépare les forces.

LUTTER POUR PARTIR

Dans la région de Kherson, au nord de la Crimée, les forces russes fortifient leurs défenses et bombardent quotidiennement les zones contrôlées par l'Ukraine, a déclaré le gouverneur ukrainien de la région, Hennadiy Laguta, lors d'un point presse.

Il a ajouté que la situation humanitaire était critique dans certaines zones et que les gens trouvaient presque impossible de quitter le territoire occupé, à l'exception d'un convoi de 200 voitures qui est parti mercredi.

Sur le front diplomatique, les responsables de l'Union européenne ont déclaré qu'un accord pourrait être conclu d'ici dimanche pour interdire les livraisons de pétrole russe par mer, qui représentent environ 75 % de l'approvisionnement du bloc, mais pas par oléoduc, un compromis pour gagner la Hongrie et débloquer de nouvelles sanctions.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a reproché à l'UE de tergiverser sur l'interdiction de l'énergie russe, affirmant que le bloc finançait l'effort de guerre de Moscou et que tout retard "signifie simplement que davantage d'Ukrainiens seront tués".

Lors d'un appel téléphonique avec le chancelier autrichien Karl Nehammer, Poutine a maintenu sa position selon laquelle une crise alimentaire mondiale causée par le conflit ne peut être résolue que si l'Occident lève ses sanctions.

Nehammer, qui a visité la Russie en avril, a déclaré que Poutine s'est dit prêt à discuter d'un échange de prisonniers avec l'Ukraine, mais il a ajouté : "S'il est vraiment prêt à négocier est une question complexe".

Le blocus des ports ukrainiens par la Russie a interrompu les expéditions de céréales, faisant grimper les prix mondiaux, les deux pays étant de grands exportateurs de céréales. La Russie accuse l'Ukraine de miner les ports et l'Ukraine a qualifié la position russe de "chantage".

La Russie, qui qualifie son invasion d'"opération militaire spéciale", a lancé son assaut en partie pour s'assurer que l'Ukraine ne rejoigne pas l'alliance militaire de l'OTAN dirigée par les États-Unis.

Mais la guerre a poussé la Suède et la Finlande, qui étaient toutes deux neutres tout au long de la guerre froide, à demander à rejoindre l'OTAN dans l'un des changements les plus importants dans la sécurité européenne depuis des décennies.

Les candidatures des pays nordiques se sont heurtées à l'opposition de la Turquie, membre de l'OTAN, qui prétend qu'ils abritent des personnes liées à un groupe militant qu'elle considère comme une organisation terroriste. Les diplomates suédois et finlandais se sont rencontrés en Turquie mercredi pour tenter de surmonter leurs différences.

"Ce n'est pas un processus facile", a déclaré vendredi à Reuters un haut fonctionnaire turc, ajoutant que la Suède et la Finlande doivent prendre des mesures "difficiles" pour gagner le soutien d'Ankara. "Les négociations se poursuivront. Mais une date ne semble pas très proche."