Le détaillant de voitures d'occasion CarMax Inc a déclaré jeudi que l'environnement économique incertain commençait à peser sur la demande de véhicules, ce qui a eu des répercussions sur le secteur automobile, qui a largement évité d'être touché par l'inflation cette année.

Les actions de CarMax ont chuté de 22 % à 66,63 $ pour atteindre leur plus bas niveau depuis plus de deux ans, après que la société a publié des résultats du deuxième trimestre inférieurs aux estimations des analystes et a souligné l'impact de l'inflation et de la hausse des taux d'intérêt sur les ventes de voitures.

"De toute évidence, les consommateurs doivent prendre des décisions [...]. Je pense simplement qu'ils priorisent leurs dépenses un peu différemment", a déclaré le PDG William Nash aux analystes, ajoutant que la faiblesse des ventes de voitures d'occasion s'est poursuivie en septembre.

La forte demande de transport personnel dans un contexte de pénurie de stocks a permis aux constructeurs automobiles et aux détaillants de répercuter la hausse des coûts sur les clients, protégeant ainsi largement la rentabilité cette année.

Mais les analystes ont prévenu que l'industrie ressentira bientôt le poids de la hausse des taux d'intérêt et de l'affaiblissement de la confiance des consommateurs, alors que les pénuries de stocks font grimper les prix des voitures à des niveaux record.

La société de recherche automobile Cox Automotive, qui suit les tendances du marché automobile américain, a réduit ses prévisions de ventes de véhicules neufs et d'occasion mercredi, citant la détérioration du sentiment des consommateurs, tandis que Moody's a modifié ses perspectives pour l'industrie automobile mondiale, passant de "stable" à "négatif" plus tôt dans la journée.

Le changement de perspective est motivé par l'affaiblissement de l'environnement macroéconomique et les préoccupations concernant l'accessibilité financière, ont écrit les analystes de Moody's dans une note.

Les commentaires sombres et les résultats décevants de CarMax ont aggravé la situation du secteur de l'automobile, qui a souffert d'une baisse générale du marché.

Les actions de General Motors Co et de Ford Motor Co étaient en baisse d'environ 5 % dans les échanges matinaux, tandis que celles des concessionnaires automobiles AutoNation Inc, Lithia & Driveway et Group 1 Automotive ont chuté de 7 à 10 %. (Reportage de Priyamvada C à Bengaluru et reportages supplémentaires de Joseph White à Détroit ; édition par Anil D'Silva)