NEW YORK, 27 mars (Reuters) - Le nombre de cas confirmés de contamination au coronavirus aux Etats-Unis a dépassé jeudi le seuil des 82.000, selon un décompte de Reuters effectué sur la base des données communiquées par les autorités sanitaires américaines fédérales et locales.

Avec 82.153 cas d'infection recensés, les Etats-Unis sont devenus le pays le plus touché par la pandémie, devant la Chine (81.340 cas confirmés) - où le nouveau coronavirus est apparu en décembre dernier - et l'Italie - qui en est l'actuel épicentre en Europe avec 80.539 cas.

Le Covid-19 a causé au moins 1.206 décès sur le territoire américain, alors que les structures médicales manquent de respirateurs, de masques de protection et de tests de dépistage à disposition.

Les villes de New York, épicentre du coronavirus cette semaine aux Etats-Unis, et de la Nouvelle-Orléans s'inquiètent par ailleurs d'une possible surcharge des services de santé, avec un nombre insuffisant de lits d'hôpitaux et de médecins.

Tous les scénarios réalistes indiquent que la capacité du système de santé sera submergée, a déclaré le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo, évoquant un déficit "astronomique" de respirateurs, cruciaux pour maintenir en vie les patients se trouvant dans un état critique.

"Ce n'est pas comme s'ils se trouvaient dans un entrepôt. Il n'y a pas de stock disponible", a-t-il dit lors d'une conférence de presse, ajoutant que les experts s'attendaient à ce que le nombre de décès continue d'augmenter.

En Louisiane, le gouverneur John Bel Edwards a prévenu que la principale ville de l'Etat, la Nouvelle-Orléans, n'aurait plus de respirateurs à disposition d'ici au 2 avril et pourrait ne plus avoir de lits d'hôpitaux inoccupés d'ici au 7 avril si le taux d'infection n'était pas endigué rapidement.

"Il ne s'agit pas d'une conjoncture, d'une théorie à la légère. C'est ce qui va se passer", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Quelque 80% des patients en soins intensifs en Louisiane nécessitent désormais un respirateur, contre 30% à 40% en temps normal, a prévenu le directeur du groupe hospitalier de l'Etat.

Le Sénat des Etats-Unis a voté mercredi soir un plan de soutien à l'économie de 2.000 milliards de dollars pour faire face à la crise sanitaire, avec des aides pour les travailleurs ayant perdu leur emploi et les industries affectées par le coronavirus, et des fonds pour l'achat de matériel médical.

Les inscriptions hebdomadaire au chômage ont explosé aux Etats-Unis la semaine dernière, pour dépasser trois millions, un record absolu, du fait des restrictions instaurées pour endiguer la propagation du virus. (Maria Caspani et Daniel Trotta, avec Gabriella Borter, Doina Chiacu, Susan Heavey, Nathan Layne et Dan Whitcomb; version française Jean Terzian)