Les blocages ont été mis en place autour de la mine d'or dans la municipalité de Buritica le 12 août pour exiger une mission de sauvetage afin de retrouver les mineurs informels prétendument piégés dans un tunnel. Le nombre de mineurs présumés piégés ou tués n'a pas été précisé, ni l'incident qui a pu se produire dans le tunnel.

La production a été arrêtée en raison des blocages, a déclaré la société en début de semaine, bien qu'un porte-parole de Zijin n'ait pas répondu lorsqu'on lui a demandé jeudi si la production restait arrêtée.

Des milliers de mineurs sauvages travaillent dans des conditions parfois mortelles dans des dizaines de tunnels informels en Birmanie, dont beaucoup se trouvent à l'intérieur ou à proximité de la concession de Zijin.

Ces activités, contrôlées par le gang criminel Clan del Golfo, constituent un problème de sécurité pour la communauté environnante et affectent la production de Zijin, comme l'a montré une enquête de Reuters l'année dernière.

Mardi, un premier effort de sauvetage visant à vérifier si des mineurs étaient piégés a été partiellement contrecarré par des personnes non identifiées dans le tunnel qui ont déclaré qu'elles remettraient les corps le lendemain, selon le gouvernement provincial.

Aucun corps n'a été remis le mercredi, ni le jeudi.

"Malheureusement, il n'y a pas eu de remise de corps présumés à l'intérieur de la mine", a déclaré le chef du département de la sécurité d'Antioquia, Luis Fernando Suarez, dans une vidéo publiée jeudi sur les médias sociaux.

Le gouvernement provincial insiste pour que les barrages soient levés, a-t-il dit, ajoutant, sans plus de détails, que des personnes non identifiées avaient obligé les commerçants de Buritica à fermer leurs commerces.

Antioquia a demandé au ministre de la défense d'intervenir, mais le gouvernement national ne s'est pas exprimé publiquement sur cette requête.

Un habitant de Buritica a déclaré à Reuters que les routes étaient ouvertes par intermittence jeudi.

Le maire local Luis Hernando Graciano a déclaré aux médias locaux que deux personnes sont portées disparues dans la mine et qu'il y a "beaucoup d'intérêts" liés à l'exploitation minière illégale dans la région.

Zijin a payé 1 milliard de dollars fin 2019 pour acheter la mine à la société canadienne Continental Gold, malgré les problèmes de sécurité liés aux attaques contre le personnel.