La semaine dernière, la nation la plus industrialisée d'Afrique a connu certaines des pires coupures d'électricité jamais enregistrées, au moins six heures par jour pour la plupart des ménages et souvent jusqu'à 10 heures.
Le président Cyril Ramaphosa a annulé son intention de participer au Forum économique mondial de Davos cette semaine en raison de la crise, ce qui a entraîné la chute du rand lundi. Dimanche, son porte-parole a déclaré qu'il devait rencontrer les dirigeants des partis politiques, un comité de crise énergétique et le conseil d'administration d'Eskom.
Mais même si Eskom a déclaré qu'à partir de mardi, les coupures de courant seraient légèrement réduites, deux partis d'opposition qui ont participé à une réunion avec des responsables d'Eskom pendant le week-end ont déclaré qu'on leur avait dit que les coupures persisteraient pendant une bonne partie de l'année prochaine.
La compagnie a procédé à des coupures de courant pendant plus de 200 jours l'année dernière, le plus grand nombre en une année civile. Les coupures de courant sont une source majeure de frustration pour les électeurs à l'approche des élections de 2024 qui pourraient voir le Congrès national africain au pouvoir perdre sa majorité au parlement pour la première fois.
Le PDG sortant d'Eskom, Andre de Ruyter, a fait une présentation aux dirigeants des partis politiques lors d'une réunion d'urgence convoquée par Ramaphosa dimanche soir.
"Ils nous ont dit quel était le plan d'acquisition de nouvelle énergie [capacité de production] et d'argent, et l'essentiel du message est que nous serons confrontés à des coupures de courant même après 2024", a déclaré à Reuters Pieter Groenewald, leader du parti de droite Freedom Front Plus, faisant écho à une déclaration du parti marxiste EFF sur la réunion.
Les centrales électriques au charbon qui grincent, le sous-investissement dans de nouvelles capacités de production, la corruption dans les contrats d'approvisionnement en charbon et la lenteur des politiques qui permettraient aux fournisseurs privés de combler le déficit avec des énergies renouvelables sont autant d'éléments qui ont contribué à laisser l'Afrique du Sud dans l'incapacité de répondre à ses besoins en électricité.
Eskom a déclaré qu'à partir de mardi, le schéma serait celui de coupures rotatives de "phase 4" de 0500 heure locale (0300 GMT) à 1600, suivies de "phase 5" de 1600 heure locale à 0500 le matin suivant.
La compagnie d'électricité a déclaré avoir acheté 50 millions de litres de diesel supplémentaires, qui seront utilisés pour gérer les niveaux des barrages de pompage et limiter les coupures de courant.
Cependant, Eskom a ajouté qu'il y avait un haut degré d'incertitude et que ces changements ne seraient possibles que si les unités reprennent le service comme prévu.
Ces derniers jours, Eskom a mis en œuvre des coupures de "phase 6", réduisant l'approvisionnement du réseau national jusqu'à 6 000 mégawatts (MW). Dans le cadre des phases 4 et 5, les réductions sont respectivement de 4 000 et 5 000 MW.
Près de 22 000 MW de sa capacité nominale de 46 000 MW sont hors ligne pour des réparations planifiées ou en raison de pannes.
